Ned tynde brostensbelagte gader omkring Old Street er et lager, og indenfor - hvis du er en britisk statsborger født inden år 2000 - sidder en mikrofiche med dit navn på den.

Det pågældende lager tilhører Finders International, et firma, der (som læsere, der ser på dagtid tv kan huske) giver genealogerne på BBC's Heir Hunters. Blandt et utal af andre ting sporer forretningen de retmæssige arvinger til uopgjorte ejendomme og omvendt.

Jeg er med Danny Curran, Finder grundlægger og administrerende direktør. For en mand, der tilbringer sine dage, trawler gennem fødsels-, døds- og ægteskabsoptegnelser, er han forfærdelig chipper.

Curran sluttede sig til branchen i 1990, da en ven tilbød ham et job. Men han havde aldrig til hensigt at oprette sit eget firma.

"Det skete tilfældigt," siger han. "Og så var det i modgang virkelig. Jeg faldt ud med dem, og jeg tror måske, måske ville jeg gå lidt længere med selskabet end de gjorde. Jeg var nødt til at starte fra bunden - lånte penge på mine kreditkort og holdt mine fingre krydsede. "

Finders asylansøgere

I dag har firmaet i sin anden iteration kontorer i London, Edinburgh og Dublin. Currans tv-stjerne har naturligvis spillet en rolle i firmaets succes med at styre en £ 50m-industri.

Til at begynde med siger han på samme skrivebord, som han brugte tilbage da var det ikke så nemt.

"Jeg arbejdede på kontoret i løbet af dagen, og der var ikke noget på internettet med hensyn til søgning, så vi måtte gå til et sted kaldet Family Record Center (FRC). De åbnede to aftener om ugen og om lørdagen. Så jeg arbejdede i løbet af dagen på kontoret og gik så op til FRC om aftenen og lørdagen. Så skrev jeg rapporterne søndag og startede igen på en mandag. "

Forklarer, hvad firmaet rent faktisk gør, slår Curran, kan være ret kedeligt. De afhenter ejendomme, hvor naboens nærmeste er ukendt fra hele stedet - hvad enten det er offentligt henvist, en advokat eller et lokalt råd.

Generelt er det nogen, der er døde uden slægtninge, og efterlader en tom ejendom. Hvad Finders gør er slags i navnet - den finder nærmeste familie. Jeg spørger, om han nogensinde får nogen nuttere, der ringer til ham.

"Åh selvfølgelig! Masser af nuttere. Der er tæren i skyhistorien, hvor du får en person, der kalder og siger 'min bedstefar har halvdelen af ​​New York og jeg er eneste arving til alt' - jeg har stoppet med at gøre dem ærlige. Der er alligevel en lovbestemmelse, så selv om du kunne bevise det, ville det ikke gå gennem retten. "

"Folk kommer ofte til os. Der kan være et par navne på en vilje, og de kan ikke placere dem, eller de ved ikke, hvem de er, eller det er en dårligt skrevet vilje.

"Mere generelt forsøger de at finde alle eller nogle af familien, der mangler. Så de har etableret ejendommen løses på tanter og onkler, der er afdøde, og deres efterkommere. De har fundet to eller tre, men de har ingen idé om, hvor resten af ​​dem er. Så de har brug for os til at spore disse mennesker. "

En ny rekord

Industrien, der sidder i et gråt område som det gør, er gået med lovgivningsmæssige spørgsmål. Digitaliseringen og privatlivets fred i registre i Storbritannien er for eksempel værdige til flere tomater, som man ikke kan misunde fremtidens forfatter til. Curran var involveret i et af de første forsøg på at lægge optegnelser online, men selv i dag er det ikke så enkelt, som man kunne antage.

"Vi købte alle fødsler, ægteskaber og dødsfald i England og Wales fra 1837 til 2000ish. Og derefter efter en mellemliggende periode på cd'er og dvd'er gik det online, og vi var nødt til at abonnere på at få dataene. Derefter besluttede de i 2006, at ingen vil se nogen dødsindekser længere. Privatlivet vågnede hovedet igen, så ironisk nok er vi her i 2017, går til Westminster Library hver dag for at tjekke dødsoptegnelser på microfiche - det er absurt. "

Sammen med andre internationale firmaer oprettede Curran i sidste år en brancheforening, International Association of Professional Probate Researchers, til regulering af praksis.

"Der er frivillige reguleringsorganer. Der er foreninger, der er oprettet af andre firmaer, der egentlig bare er selvbetjente - lad os få vores venner til at deltage i en klub - dette er en international en til at regulere en meget ureguleret industri.

Problemer med flip-flopping regeringsorganer er almindelige. Regeringsafdelingen Bona Vacantia, som ifølge loven overgår ejendomsfri ejendom til kronen, annonceres online. Curran siger, at fordi de er listet uden nogen tilknyttet værdi, bliver hans team meget ofte ved at bruge tid på at undersøge værdiløse aktiver.

"Det er det arbejde, vi gør", siger han. "Vi skal acceptere en vis mængde afskrivninger. Men en af ​​de mest frustrerende ting er, de plejede at gøre en meget grundlæggende, meget billig søgning efter vilje. "

Et rekordantal af fordringer opføres som intestate, det vil sige uden at den afdøde har lavet en vilje. Men Curran siger, at i en femtedel af tilfælde, hvor en ejendom er opført på Bona Vacantia-hjemmesiden, eksisterer der en vilje.

"Hvis nogen har lavet en vilje, er der ingen formelle registreringsdatabasen. De centrale probate mennesker kan indgive den afdødes vilje, og det vil blive søgt efter. Men ofte bliver viljen tilbage med en advokat. Så ideen er, at de skriver til alle de lokale advokater, de siger nej, ingen vilje her og regeringen annoncerer det som uopkrævet uden vilje.

"Men den proces er ikke ufejlbarlig. De hævder penge til kronen tilsyneladende. "

Curran advarer om, at antallet af uopgjorte ejendomme, der er opført af Bona Vacantia, tiltrækker svindlere, der er ivrige efter at lomme arv. "Dette er en ureguleret industri, og rådene gør lidt forskning, før de betaler en arv," siger han.

Denne artikel er første gang offentliggjort i cityam.com