Ned tunna kullerstensgator runt Old Street är ett lager, och inuti - om du är en brittisk medborgare som är född före år 2000 - sitter en mikrofiche med ditt namn på den.

Lageret ifråga hör till Finders International, ett företag som (som läsare som tittar på TV-tid på dagen kan återkalla) ger genealogerna på BBC: s Heir Hunters. Bland en mängd andra saker spårar verksamheten de rättfärdiga arvingarna till obehandlade fastigheter och vice versa.

Jag är med Danny Curran, Finder grundare och verkställande direktör. För en man som spenderar sina dagar som trålar genom födelse-, döds- och äktenskapsrekord, är han väldigt chipper.

Curran gick med i branschen i 1990, när en vän erbjöd honom ett jobb. Men han hade aldrig för avsikt att skapa sitt eget firma.

"Det hände av en slump," säger han. "Och då var det verkligen i motgång. Jag föll ut med dem och jag tror kanske att jag ville gå lite längre med företaget än de gjorde. Jag var tvungen att börja från början - lånade pengar på mina kreditkort och hållit mina fingrar korsade. "

Finders asylsökande

Idag har företaget i sin andra iteration kontor i London, Edinburgh och Dublin. Currans tv-stjärna har naturligtvis spelat en roll i företagets framgång med att beordra en £ 50m-bransch.

I början men säger han på samma skrivbord som han använde då var det inte så lätt.

"Jag arbetade på kontoret under dagen, och det fanns ingenting på internet när det gäller att söka, så vi var tvungna att gå till en plats som heter Family Record Center (FRC). De öppnade två kvällar i veckan och på lördagar. Så jag arbetade under dagen på kontoret och gick sedan till FRC på kvällar och lördagar. Sedan skrev jag rapporterna på söndag och började igen på måndag. "

Att förklara vad företaget faktiskt gör, chuckles Curran, kan vara ganska tråkigt. De plockar upp fastigheter där nästa släkting är okänt från hela stället - oavsett allmän referens, en advokat eller ett kommunfullmäktige.

I allmänhet är det någon som har dött utan släktingar och lämnar en tom egendom. Vad Finders gör är typ av i namnet - det finner nästa släkting. Jag frågar om han någonsin får några nötter att ringa upp honom.

"Åh förstås! Massor av nötter. Det finns cirkeln i himmelshistorien, där du får någon som ringer och säger "min farfar ägde hälften av New York och jag är enda arvtagaren till allt" - jag har slutat göra dem för att vara ärliga. Det finns ändå en stadga för begränsningar, så även om du kunde bevisa det, skulle det inte gå igenom domstolen. "

"Folk kommer ofta till oss. Det kan finnas några namn på en testamente och de kan inte placera dem, eller de vet inte vem de är, eller det är en dåligt skriftlig vilja.

"Vanligare försöker de hitta alla eller några av familjen som saknas. Så de har etablerat boet löser sig på moster och farbröder som är avlidna, och deras efterkommande. De har hittat två eller tre, men de har ingen aning om var resten av dem är. Så de behöver oss att spåra dessa människor. "

En ny rekord

Branschen, som sitter i ett grått område som det gör, är riddled med reglerande frågor. Digitaliseringen och integriteten av poster i Storbritannien är till exempel värdiga flera tomter som man inte kan avundna framtida författare till. Curran var inblandad i ett av de första försök att sätta in poster online, men till och med idag är det inte så enkelt som man antar.

"Vi köpte varje födelse-, äktenskaps- och dödsrekord i England och Wales från 1837 till 2000ish. Och sedan efter en mellanperiod av CD-skivor och DVD-skivor gick det online, och vi var tvungna att prenumerera på att få data. Därefter bestämde de sig i 2006 att ingen kommer att se några dödsindex längre. Sekretess väckte sitt huvud igen, så ironiskt nog, här är vi i 2017, går till Westminster Library varje dag för att kontrollera dödsrekord på mikrofiche - det är absurt. "

Tillsammans med andra internationella företag inrättade Curran förra året en branschorganisation, International Association of Professional Probate Researchers, för att reglera praxis.

"Det finns frivilliga regleringsorgan. Det finns föreningar som har upprättats av andra företag som egentligen bara självbetjäning - låt oss få våra vänner att gå med i en klubb - det här är en internationell för att reglera en väldigt oreglerad bransch.

Frågor med flip-flopping regeringsorgan är vanliga. Regeringsdelningen Bona Vacantia, som enligt lag överlämnar ägarlös egendom till kronan, annonseras online. Curran säger att eftersom de är listade utan något bifogat värde, hamnar hans team ofta tid på att undersöka värdelösa tillgångar.

"Det är det arbete vi gör", säger han. "Vi måste acceptera en viss mängd avskrivningar. Men en av de mest frustrerande sakerna är, de brukade göra en mycket grundläggande, mycket billig sökande efter vilja. "

Ett rekordantal fordringar listas som intestat, det vill säga utan att den avlidne har gjort en vilja. Men Curran säger att i en femtedel av fallen där en fastighet är listad så på Bona Vacantia-webbplatsen finns en vilja.

"Om någon har gjort en testamente, finns det inget formellt register. De centrala probate människorna kan låta den avlidnas vilja, och det kommer att bli sökt efter. Men ofta blir viljan kvar med en advokat. Så tanken är att de skriver till alla lokala advokater, de säger "nej, ingen vilja här" och regeringen annonserar det som obefordrad utan vilja.

"Men den processen är inte ofelbar. De hävdar pengar för kronan. "

Curran varnar för att antalet oanmälda fastigheter listade av Bona Vacantia lockar bedrägerier som är angelägna om att lätta arv. "Det här är en oreglerad bransch och råd gör lite forskning innan du betalar ut ett arv," säger han.

Denna artikel har publicerats första gången i cityam.com