Hvor sikre er vores kirkegårde? I de sidste syv år har der været 21 alvorlige ulykker med faldende gravsten og mindesmærker i England og Wales, ifølge en nylig offentliggørelse af briefing.
Spørgsmålet blev først fremhævet i 2000, da et barn døde i Yorkshire på grund af en sådan ulykke. Justitsministeriet vejledning offentliggjort i 2009 udtaler, at otte personer i Storbritannien er døde takket være mindesmærker der falder på dem i de sidste 30 år. I betragtning af hvor mange besøgende der er til kirkegårde, fremgik det af vejledningen på det tidspunkt, at risikoen for skade var meget lav.
Ansvaret for opretholdelse af mindesmærker ligger generelt hos dem, der sætter dem op. Dette kan imidlertid blive et problem, når folk stopper med at besøge graven eller flytte væk fra området.
District Councils, London boroughs og sogn råd har generelle beføjelser til forvaltning som begravelsesmyndigheder. De "kan vedlægge, lægge ud og pynte en kirkegård, som de synes passende", og de skal holde kirkegårde i god stand og reparere.
Begravelsesmyndigheden kan træffe enhver handling, der er nødvendig for at forhindre fare, der opstår ved en usikker gravsten memorial eller hvælving. Mange lokale myndigheder er begyndt at foretage inspektioner af kirkegårde for at identificere potentielle risici ved hjælp af mekaniske test.
Dette omfattede den såkaldte "topple tester", et håndholdt instrument, der bruges til at angive belastningen eller kraften, der udøves på en minde- eller gravsten af operatøren.
Takket være inspektionerne blev nogle mindesmærker lagt fladt eller afskåret, og pårørende blev fortalt, at de skulle betale for at gøre dem sikre. I nogle tilfælde har dette resulteret i nød med pårørende, der føler, at graver eller mindesmærker blev ødelagt, eller at testene selv skabte problemet.
Ombudsmanden og den offentlige serviceombudsmand for Wales sagde, at det ikke burde være nødvendigt for begravelsesmyndighederne (dvs. lokale myndigheder) at nedlægge mindesmærker i stor skala.
Justitsministeriet sagde, at der var behov for omhyggelig planlægning og følsomhed, når man gennemførte mindesikkerhedsarbejde. I et vejledende dokument anbefaler det ikke mekanisk afprøvning af mindesmærker og gravsten. Vejledning er også blevet udstedt af Institut for Kirkegård og Krematorieforvaltning.
For folk, der tror, at deres lokale begravelsesmyndighed er skyldig i den måde, hvorpå den har lagt gravsten, er den lokale ombudsmand med et faktablad om sikkerhedstest i kirkegårde og kirkegårde. Dette beskriver hvordan man klager.