A pesar de los cambios en la estructura familiar, el aumento de las tasas de divorcio, el nacimiento de niños fuera del matrimonio y la cohabitación extensa, ha habido pocos cambios en cuanto a quién puede heredar cuando un patrimonio es intestado, es decir, sin testamento. En la actualidad, cuando no se pueden localizar herederos, la herencia intestada se convierte en bona vacantia y pasa al gobierno. Esta estabilidad en las leyes de intestado, que no han cambiado desde 1925, ha proporcionado un marco dentro del cual los cazadores de herederos pueden trabajar y tener confianza en localizar beneficiarios. Es posible que hasta dos tercios de la gente en Gran Bretaña no tenga un testamento. y es un error popular creer que todo el patrimonio del difunto pasará automáticamente al cónyuge supérstite. Sin embargo, como le dirá cualquier cazador de herederos, este no es necesariamente el caso y puede parecer injusto, ya que no brinda protección a los convivientes y familias reconstituidas. La Ley de Sucesiones (Provisión para familiares y dependientes) de 1975 puede proporcionar un remedio, pero buscar ese remedio puede ser una experiencia prolongada, estresante y costosa.

Si no existe un testamento, una pareja no casada no tiene automáticamente el derecho de heredar nada, ya que el matrimonio tiene prioridad, y es casado o pareja civil del fallecido, y sus herederos, que tienen más probabilidades de heredar.

En diciembre, la Comisión de Derecho delineó las reformas que sugerían que se otorgarían derechos de herencia al cónyuge sobreviviente de una pareja no casada si habían vivido juntos durante al menos cinco años o si habían tenido un hijo viviendo con ellos durante al menos dos años antes de la muerte de su compañero.

Si se adoptan estas reformas, la industria de la caza del heredero tendrá que ubicar a más personas que convivan. Un matrimonio o sociedad civil es fácil de probar, mientras que la convivencia implica más búsqueda y es más difícil de establecer, pero puede hacerse usando otras fuentes fácilmente disponibles. El impacto en el trabajo de aquellos que buscan y localizan a los herederos desaparecidos no será demasiado grande, ya que corresponde a una compañía profesional de caza de herederos localizar a todos los herederos titulares. Esta no es solo una responsabilidad legal, sino que los reclamos de los herederos desconocidos, después de que se haya distribuido el patrimonio, deben evitarse a toda costa.

El fundador de Finders, Daniel Curran, sospecha que, dado que la definición de la Ley de la Comisión de una relación establecida es bastante vaga, al rastrear beneficiarios basándose en la cohabitación puede ser necesario hacer preguntas más incómodas y es probable que haya más disputas y litigios. La experiencia de los buscadores con casos en EE. UU. Ha demostrado que si la definición de cohabitado no es clara, la resolución de un patrimonio puede retrasarse durante años.

Casi los matrimonios de 60,000 UK terminan en divorcio cada año y en los matrimonios segundo y tercero el cónyuge tiene prioridad sobre los hijos. Si se adopta, los niños pierden sus derechos de herencia originales por completo. Las nuevas propuestas sugieren mayores derechos para los niños, lo que podría llevar a que el proceso de búsqueda y localización se vuelva más complejo.

Por lo tanto, es esencial que se realicen investigaciones exhaustivas y que la evidencia anecdótica del número de beneficiarios potenciales no se tome en serio. Aunque un posible heredero puede decir que es el "único", en muchos casos habrá otros herederos con derecho a heredar. El árbol de herencia puede extenderse, hermanos y hermanas a primos e incluso más. El potencial para un reclamo de un heredero no asignado siempre está ahí y una compañía profesional de búsqueda de herederos, como Finders, tendrá un seguro para cubrir esto. Los buscadores tienen acuerdos con Aviva para cubrir los riesgos contra los herederos desconocidos desaparecidos y los testamentos faltantes.

Por supuesto, uno nunca espera reclamar contra una póliza de seguro por lo que la mejor protección es usar una compañía establecida con investigadores experimentados y evitar la tentación de designar a un cazador de herederos individual que pueda carecer de experiencia, no estar calificado y sin seguro.

Los genealogistas probatorios establecidos están descubriendo que cada vez más practicantes de bricolaje están llegando a ellos porque no entendieron las leyes de sucesión intestada y no lograron localizar a todos los herederos o encontraron beneficiarios incorrectos y no tienen cobertura de seguro debido a la cantidad de reclamos en los que incurrieron debido a investigación incompleta

La competencia entre las empresas de genealogía testamentaria ha aumentado, pero el método preferido de cobrar es una tarifa de contingencia, que todavía se considera preferible a una tarifa por hora. Los honorarios de contingencia son más justos para los herederos ya que su uso logra un bajo costo y una resolución eficiente y rápida, especialmente en el caso de una intestada parcial.

Se pueden considerar estructuras comerciales alternativas y una tarifa fija puede ser apropiada en ciertos casos donde se requiere certeza del costo. Sin embargo, el número de casos tratados por honorarios contingentes continúa en aumento, y los abogados son conscientes de la necesidad de evitar un conflicto entre el deber de encontrar a todos los beneficiarios y el deseo de herederos conocidos de que no se encuentren. Incluso los cazadores que han hecho campaña en contra de las tarifas de contingencia los están adoptando cada vez más para localizar a los herederos desaparecidos.

Los abogados no deben caer en la trampa de hacerlo ellos mismos. Los profesionales de la genealogía probatoria testamentaria son más amplios que la ubicación de los beneficiarios. No solo localizarán a los beneficiarios, sino que verificará que el testamento sea el más reciente, confirmará que se han encontrado todos los activos de un patrimonio y, esencialmente, le dará tranquilidad al abogado, ya que su trabajo puede ser visto como la mejor práctica por el profesión legal. El genealogista testamentario también estará mejor equipado para llevar a cabo el trabajo de investigación y cada vez se utilizan más para valorar y vender activos, especialmente cuando se poseen en el extranjero.

Entonces, a medida que la industria se prepara para cualquier cambio, sigue siendo tan competitivo como siempre, y aunque los individuos pueden tomar algún trabajo de las compañías establecidas, están produciendo tanto cuando se equivocan. Siempre revise las credenciales antes de designar a un genealogista testamentario y asegúrese de que tengan esa cobertura de seguro esencial.

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