La ley dice que hay una donatio mortis causa si:
- el obsequio previsto se realiza en contemplación de una muerte inminente;
- es un regalo que se convertirá en absoluto en la muerte del dador, pero puede revocarse en cualquier momento antes de eso (y se vuelve ineficaz si el destinatario previsto muere primero);
- El tema del regalo, o los "indicios esenciales" de su propiedad, ha sido entregado de una manera que equivale a separarse no solo de la posesión física sino también del "dominio" sobre el regalo.
Un caso reciente en el Tribunal Superior: Vallee v Birchwood [2013] EWHC 1449 (Ch) llamó la atención sobre este aspecto de la ley.
Cuando una hija adoptiva, que vivía en el extranjero, visitó a su padre en el Reino Unido, se le dijo que, como no esperaba vivir mucho más tiempo, quería que tuviera su casa cuando muriera. Le dio los títulos de propiedad, una llave de la casa, sus medallas de guerra y un álbum de fotos.
Alrededor de cuatro meses más tarde, cuando murió intestado, su hija afirmó que había hecho una donación mortis causa que habría significado que la propiedad iba directamente a ella, en lugar de a la propiedad de su padre.
El Tribunal Superior falló a su favor porque:
- Una persona puede hacer un regalo en la contemplación de la muerte inminente sin esperar que suceda pronto, por lo tanto, la muerte del padre era "inminente", a pesar de que tuvo lugar cuatro meses después de la supuesta donatio mortis causa. Fue la motivación del dador lo que fue relevante.
- Aunque el padre continuó viviendo en la propiedad, los títulos de propiedad de la propiedad equivalían a "indicios esenciales" de propiedad, y entregarlos equivalía a una separación del dominio sobre la tierra.
- No importa si las palabras de regalo y la entrega del tema no tienen lugar al mismo tiempo, o si el destinatario del regalo ya los tiene por otra razón cuando se hace la supuesta donatio mortis causa.
Por supuesto, si el padre hizo un testamento y nombró a su hija como beneficiaria de la casa y otros artículos, ella habría recibido su herencia sin tener que ir a la corte.
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