Bona vacantia (Latin pour «biens vacants») est le nom donné à la propriété sans propriétaire (maisons, argent, possessions, etc.) et chaque nom de jour est ajouté à la liste de Bona Vacantia, où l'avocat du Trésor de la Couronne annonce en Angleterre et au pays de Galles à se manifester et à revendiquer ce qui pourrait être légitimement le leur.
La liste actuelle date de 1997, vous pouvez donc voir si vous pouvez repérer quelqu'un qui pourrait être un parent perdu depuis longtemps. Et peut-être être en ligne pour une réclamation sur leur succession.
Cependant, ce n'est pas aussi simple que cela. La liste - qui traite des cas de solvants 2,000 par an - fournit simplement un prénom, un nom, un lieu de décès et une situation matrimoniale. Parfois, les noms des conjoints sont donnés (si connus), de même que les pseudonymes et le lieu de naissance. Il appartient aux demandeurs potentiels de la succession de prouver leur relation avec le défunt. Oh, et avant que vous ne soyez enthousiasmé, il n'y a pas la moindre idée de la valeur de la succession, même si pas moins de £ 500 sont annoncés.
Le message clé est que, si vous êtes en ligne pour une manne surprise, vous pouvez être contacté par un chasseur d'héritier.
Derrière la caméra
Bona vacantia existe depuis l'époque de William the Conqueror, mais ce n'est qu'en juin que le grand public en a pris conscience grâce au programme populaire de la BBC, Heir Hunters.
Commençant sa huitième série sur BBC1 au début de 2014, les programmes suivent les excitations passionnantes et les progrès de chercheurs qui tentent de trouver des héritiers légitimes aux intestats, avant que les biens non réclamés soient collectés par le Trésor.
Mais comment l'idée de «chasseurs d'héritiers» a-t-elle été conçue? John Widdup, producteur exécutif chez Flame TV, la société de production derrière les programmes, révèle tout ...
«Nous pensions que le monde de la généalogie des successions constituait une proposition intrigante pour une série télévisée. Il y avait le travail de détective pour retrouver les proches disparus, le drame de la course contre la montre pour rendre visite aux héritiers et la joie de parler aux gens d'un héritage inattendu.
«Il était également clair que le travail des« chasseurs d'héritiers »fournirait une plate-forme unique pour explorer une gamme diversifiée d'histoire sociale et raconter des histoires de famille fascinantes et très émouvantes. Après des discussions positives avec certaines grandes firmes de recherche en matière d'homologation, la série a été présentée à la BBC dans 2005, le reste étant de l'histoire.
«L'expression« chasseurs d'héritiers »est maintenant largement utilisée pour décrire ceux de l'industrie - bien que beaucoup préfèrent encore le terme chercheur d'homologation ou généalogiste judiciaire.
Caroline: Où commencez-vous lors de la création des programmes?
John: «Nous travaillons avec plusieurs grandes sociétés de recherche en matière d'homologation et, une fois que nous entrons en production, nous commençons à discuter des histoires potentielles pour la série. Certains peuvent être des cas sur lesquels ils enquêtent actuellement, tandis que d'autres seront des cas déjà résolus.
«Une série d'épisodes 20 prend environ six mois à produire et est généralement diffusée quelques mois après son achèvement.
«Nous avons une équipe de production de base composée d’environ 20, dont un producteur de série et un directeur de production, des chercheurs, des éditeurs et des producteurs d’éditions qui écrivent la narration. Nos réalisateurs / réalisateurs sont également des caméramans compétents et ils tournent eux-mêmes le programme en utilisant de petites caméras haute définition. En gardant le kit et l’équipage au minimum, nous pouvons être aussi discrets que possible, ce qui est particulièrement important lors de tournages dans un environnement de travail chargé.
Caroline: Qui cherche des héritiers et pourquoi?
John: «Les sociétés de recherche sur les successions se spécialisent dans la recherche des bénéficiaires manquants dans les successions de personnes décédées intestat et sans parents connus. Bon nombre de ces cas sont annoncés par la division Bona Vacantia du bureau des procureurs du Trésor et les entreprises de chasse héritières tenteront de retrouver des membres de la famille vivants qui ont droit à une part du patrimoine et de les aider à revendiquer leur héritage.
«La plupart des entreprises travaillent à commission et acceptent des honoraires avec chaque héritier qu'elles trouvent, ce qui représente généralement un pourcentage de l'héritage. Mais parce que les valeurs de la succession vont de quelques centaines de livres à des centaines de milliers de livres, et parce que les chasseurs d’héritiers ne connaissent souvent pas la valeur réelle d’une propriété, leur travail peut représenter un énorme défi. Ils pourraient consacrer des heures de recherches coûteuses à la recherche de dizaines de membres de la famille, mais ils apprendraient que l’affaire ne vaut que très peu et que leur pourcentage ne couvre pas le coût de leur travail. «Il y a aussi une énorme quantité de travail qui est effectuée une fois que les héritiers ont été trouvés, et il faut souvent des mois, voire des années, avant que la succession ne soit entièrement distribuée.
«Les autres sources de travail pour les chasseurs d’héritiers peuvent inclure des avocats qui peuvent être en contact avec certains parents, mais pas tous, avec une succession, ou des voisins d’une propriété qui est en mauvais état parce que le propriétaire est décédé et n'est personne pour en hériter.
Caroline: Comment sourcez-vous et choisissez-vous des sujets pour le programme?
John: «D'une manière générale, nous présentons deux types de cas: ceux dans lesquels nous suivons les chasseurs d'héritiers« vivants »en traçant des membres de la famille, et d'autres qui sont des cas intéressants des archives déjà résolus.
«Pour que nous puissions inclure tout cas dans le programme, nous recherchons un héritier qui est heureux d'être en vedette et nous nous efforçons également de trouver des personnes qui connaissaient le défunt et peuvent en partager des souvenirs positifs.
«Nous passons ensuite du temps à chercher l'angle de la famille et / ou de l'histoire sociale pour chaque histoire, de l'occupation intéressante d'un ancêtre à un événement clé qui a façonné l'histoire d'une famille, comme l'évacuation de la Seconde Guerre mondiale.
Caroline: Combien de temps faut-il pour retrouver les héritiers et que se passe-t-il s'ils ne veulent pas être présentés à la télé?
John: «En fonction de la complexité de l'affaire, la recherche des héritiers peut se faire en quelques heures grâce à Internet.
«Personne ne figure ou n’est même nommé dans le programme sans leur consentement, et nous respectons le fait que tout le monde ne veut pas être à la caméra. Cela signifie que certains cas sont sur la piste car aucun héritier ne souhaite être impliqué, mais les gens sont généralement ouverts à l'idée de participer au programme et beaucoup sont déjà des fans de la série.
«Les contacts avec les chasseurs d'héritiers ont probablement été une surprise et je pense que les gens éprouvent généralement diverses émotions. La plupart sont très enthousiastes à l'idée qu'on leur dise qu'ils pourraient hériter de l'argent. Mais cette excitation est toujours tempérée par la nouvelle qu’un parent est décédé - même si c’est un parent dont ils ne savaient pas qu’ils étaient.
«Dans les cas extrêmes où des proches parents sont devenus étrangers, les chasseurs d'héritiers peuvent effectivement se trouver obligés de briser la nouvelle de la disparition d'un frère, d'un parent ou même d'un enfant. C'est une partie extrêmement difficile de leur travail.
«Pour de nombreux héritiers, la nouvelle qu’ils ont été laissés en héritage par un parent de longue date est le début d’un voyage qui les amènera à en apprendre davantage sur leur propre histoire familiale ou sur la personne décédée. Nous suivons souvent les héritiers au cours de ce voyage et cela a conduit à certains des moments les plus émouvants et mémorables de la série.
Caroline: Y a-t-il eu les meilleurs et les pires résultats de l'étude de cas?
John: «Oui, mieux que le pire. Un résultat commun et très positif est que les familles se réunissent ou se rencontrent après avoir été contactées par les chasseurs d'héritiers. Une histoire dans la dernière série voit deux frères qui ont tous deux été élevés dans les soins se rencontrent pour la première fois, ce qui est extrêmement émouvant.
«Une histoire très triste, qui soulignait l’importance de faire une volonté valable, était celle d’un homme du Hampshire dans 2009. Avant de mourir, il avait demandé à son comptable de rédiger un testament en laissant toute sa succession à son beau-frère et à sa famille. Malheureusement, il semble que le testament n’ait pas été rédigé correctement et ait été jugé invalide.
«Comme son beau-frère n'était pas un parent de sang, ni lui ni sa famille ne pouvaient hériter. Les chasseurs d’héritiers ont pu trouver des membres de la famille qui avaient droit à la succession, mais les personnes nommées dans le testament n’ont plus rien.
Daniel Curran, directeur général de Finders, explique: «Chaque cas est différent, bien que les modèles de recherche se développent au fil des ans. Pour commencer, nous devons rassembler toutes les informations pertinentes où que nous soyons. Cela pourrait poser des questions aux voisins - Finders a des représentants partout au Royaume-Uni qui peuvent le faire en personne si toute la rue est ex-annuaire - ou simplement s'assurer que nous avons correctement consulté notre client ou la personne qui nous a référé.
«L'attention portée aux détails dès les premières étapes est primordiale car cela peut vous faire économiser beaucoup de temps et d'efforts. Dans un cas, on nous a dit que le défunt avait un léger accent d’Europe de l’Est, même s’il possédait un nom anglais générique, ce qui nous a conduit à des enquêtes en Pologne. Le travail des arbres généalogiques est la norme dans de nombreux cas, mais nous devons rester conscients des règles relatives à l’intestat afin de nous assurer que nous avons bien identifié les héritiers.
«Les meilleures solutions consistent souvent à trouver un expert dans le comté concerné qui peut aider. Nous visitons la British Library et d’autres ressources principales à Londres, raison pour laquelle vous constaterez que les [principales entreprises de l’émission de télévision], les chasseurs d’héritiers, sont basées dans la capitale.
Internet est une ressource majeure, mais Daniel avertit: «Vous devez être conscient des variations et des erreurs d’orthographe. Internet ne nous aide pas beaucoup et nous revenons toujours aux documents originaux pour vérifier nos faits.
«Les avocats, s’ils sont mentionnés, peuvent être un point de contact, mais si un document mentionnant une entreprise susceptible de fournir des indices a plus de sept ans, il est fort probable que les avocats aient détruit leurs dossiers.
«Une fois que nous avons identifié qui nous recherchons - rappelez-vous que nous ne commençons souvent par rien de plus qu'un nom et une date de décès - nous passons ensuite à une ou plusieurs des nombreuses bases de données et logiciels que nous avons achetés ou auxquels nous sommes abonnés». Il existe des solutions de rechange bon marché et gratuites, mais elles peuvent ne pas fournir la couverture complète jusqu'à la date actuelle, par exemple.
Si vous êtes un bénéficiaire potentiel d'un intestat, la première chose que vous saurez probablement, c'est quand un chercheur d'homologation vous contacte, par téléphone ou en personne; Méfiez-vous de toute personne qui vous contacte via un courrier électronique non sollicité. Bona Vacantia elle-même n'envoie jamais de courriers électroniques non sollicités.
Pour vous satisfaire, vous ne faites pas l'objet d'une «arnaque», vérifiez les références du chercheur et assurez-vous qu'il existe une police d'assurance indemnité pour les bénéficiaires manquants. Vous trouverez des directives utiles sur le site Web de la Society of Genealogists à l'adresse tinyurl.com/pdvmn3f.
Évitez de vous demander de payer des frais pour bona vacantia réclamations. Les entreprises authentiques perçoivent leur pourcentage convenu une fois que l'homologation a été légalement réglée.
NB Ceci est une version abrégée de l'article complet