C'est le truc d'un film hollywoodien: un inconnu frappe à la porte d'entrée pour vous dire qu'un parent perdu depuis longtemps est mort et vous a laissé une fortune.

Sauf que cette manne pourrait vous arriver. Finders International, une société anglaise qui retrace des héritiers et des caractéristiques non réclamés sur la série de la BBC Heir Hunters, cherche les proches irlandais d'une Londonienne qui pourrait prétendre à une succession d'une valeur de £ 500,000 (€ 692,000).

La firme de chasseurs d’héritiers professionnels, ou généalogistes d’homologation comme on les appelle, est à la recherche des parents de Kathleen Hilda Ryan, qui est décédée à Greenwich dans 2013 à l’âge de 81. Kathleen est morte intestat, le terme pour quelqu'un qui décède sans faire un testament valide, et n'a jamais eu d'enfants.

Kathleen elle-même avait hérité du domaine de sa défunte sœur Joan, qui était son seul frère après la mort de leur frère John dans son enfance. Alors que la famille du côté de la mère de Kathleen était originaire de l'est de Londres, son père John est né à Mullingar en 1887, d'un père qui avait servi dans l'armée britannique en Irlande et en Inde.

Ses grands-parents irlandais ont eu trois enfants: Mary, décédée l'année de sa naissance, William, décédée célibataire en 1950, et Eliza, mieux connue sous le nom de Lizzie. Bien que Finders n'ait pas été en mesure de retrouver un certificat de mariage ou de décès pour Lizzie, ce qui offrirait des indices à d'autres membres de la famille, il soupçonne que tous les descendants qu'elle aurait pu avoir ont droit à une part de la fortune de Kathleen.

Daniel Curran, directeur général de Finders International, déclare: «Si quelqu'un sait quelque chose à son sujet, il y a de l'argent qui attend d'être réclamé. Nous pourrons peut-être le reconstituer avec votre aide. »

Les successions de ceux qui décèdent sans testament ou d'un proche apparenté font défaut au gouvernement en Irlande et au Royaume-Uni si aucun parent ne peut être trouvé. Bon nombre de ces fortunes non réclamées appartenaient à des émigrants irlandais sans enfants qui sont morts sans faire de testament et ont perdu le contact avec leur famille à la maison.

Il y a actuellement 183 noms de personnes nées en Irlande sur la liste des successions non réclamées du Trésor britannique. Les héritiers irlandais de ceux figurant sur la liste pourraient hériter de millions de livres; le gouvernement britannique a encaissé plus de 14 millions de livres sterling en héritage non réclamé l'année dernière.

En Irlande, l'État est devenu propriétaire d'espèces et d'actifs évalués à € 2.8m laissés par des personnes décédées intestat et sans aucun parent connu entre 2006 et 2012.

S'il n'y a pas d'héritiers évidents, l'avocat en chef de l'État tente de localiser le plus proche parent potentiel en faisant de la publicité dans les journaux où ils vivent.

Si ces efforts échouent, le produit de la succession non réclamée, qui peut inclure de l'argent en espèces ou des bijoux, est placé dans un compte de fonds de succession. L'argent de ce fonds sera également transféré au Dormant Accounts Fund et utilisé pour financer des causes caritatives et d'autres projets.

«L'argent sera remboursé si un propriétaire se présente», déclare John Costello, avocat à Beauchamps à Dublin, spécialisé dans les testaments et l'administration des successions. Bien qu'il existe peu de sociétés professionnelles de chasse aux héritiers en Irlande, Finders a mis en place un agent de Dublin afin qu'il puisse entrer sur le marché irlandais. Il prévoit d'embaucher jusqu'à 15 employés, dont des généalogistes. Costello, qui a travaillé avec Finders sur une affaire, s'attend à ce que la plupart des affaires proviennent de la recherche des héritiers d'émigrants irlandais.

«Il pourrait y avoir des domaines dans le monde avec des bénéficiaires irlandais dont personne ne sait rien», dit-il. «Si les gens ont émigré dans le passé, ils ont perdu contact avec leur famille et n'ont pas vu l'utilité de faire un testament.»

L'un des domaines les plus précieux laissés par un émigrant et revendiqué par les héritiers irlandais représentait près de X millions d'euros. Elizabeth Malhotra (née Grogan), née à Belfast, a émigré en Amérique dans les 2 et a épousé un cadre du Pakistan. Le couple a ensuite déménagé à Londres où Elizabeth est morte à 1950. Son domaine a été distribué parmi un grand nombre de cousins ​​éloignés, dont beaucoup vivent à Belfast.

Les recherches les plus difficiles d'héritiers légitimes entraînent beaucoup de coûts et de temps, c'est pourquoi des entreprises comme Finders facturent aux bénéficiaires un pourcentage de la valeur de la succession. Mais leurs recherches peuvent également mettre en relation des familles avec des parents disparus depuis longtemps, comme le découvre Sean Curran de Co Monaghan. Parce que son propre père est décédé il y a 25 ans, Sean connaissait à peine son oncle Marty, décédé à Birmingham en 2012 à l'âge de 77 ans sans laisser de testament.

«La mère de mon père est décédée en lui donnant naissance et son père est parti après, alors ils ont tous été élevés par quelqu'un d'autre», dit Sean. Marty, qui ne s'est jamais marié ni n'a eu d'enfants, avait cinq frères et sœurs, tous nés à Ballina, Co Mayo.

«Personne ne s'est jamais connu», dit-il. «C'est une sorte de chose folle.»

Sean a d'abord entendu parler de l'intérêt de Finders à retrouver les héritiers potentiels de Marty après avoir entamé une conversation avec un inconnu alors qu'il travaillait dans un pub à Ballina. Il s'est avéré que l'homme avec qui il discutait était Gerry Curran, l'oncle de son père, avec qui il avait perdu contact. C'est Gerry qui a dit à Sean que Finders recherchait l'arbre généalogique de Marty.

«Je n'avais aucune idée que Marty était décédé», dit Sean. «Marty avait mon numéro dans son Filofax - il a été retrouvé à sa mort et son appartement a été nettoyé. Mais personne ne nous a appelés.

Un autre frère, également appelé Sean Curran, héritera probablement d'une partie de la succession de Marty, bien que son neveu et d'autres membres de la famille Curran en Irlande aient également droit à une part, dit Finders. La firme n'a pas révélé la valeur du domaine et Sean n'a pas de grands espoirs pour une aubaine significative.

«Je ne sais pas si j'ai droit à quoi que ce soit», dit-il. "Mais bien sûr, rien n'a gagné, rien de perdu."

Lisez entièrement l'article @ Irish Independent en ligne