Entre autres choses, l'année dernière a vu un débat approfondi sur la question des vaccins rapidement développés pour Covid-19, et leurs effets pour tenter de stopper la propagation dévastatrice de la maladie.

Des communautés Vaxxer/anti-vaxxer ont vu le jour, avec des arguments passionnés des deux côtés pour le pour et le contre. Nous avons été intéressés de noter une réponse à un tweet où quelqu'un avait parlé de sa famille—un oncle qui a survécu à la polio et a maintenant 70 ans, un autre qui a attrapé la scarlatine, était aveugle à 19 ans et mort à 36 ans.

Le tweet s'est terminé par le sombre message que tous les membres de sa famille ont été vaccinés. En réponse, un utilisateur de Twitter a souligné que tous ceux qui ont fait de la généalogie pourrait trouver de nombreux décès dus à des maladies qui sont désormais évitables par la vaccination, et de nombreux autres sont intervenus, d'accord avec la déclaration et mentionnant la diphtérie.

Maladies infectieuses

Lorsque le National Health Service du Royaume-Uni a été créé il y a 73 ans, les maladies infectieuses étaient beaucoup plus répandues (2020-21 étant l'exception évidente), mais le tweet nous a fait acquiescer. Nous passons beaucoup de temps à fouiller dans les registres de recensement et les certificats de décès, et plus nous remontons dans le temps, plus une maladie infectieuse est susceptible d'apparaître.

Alors, quelle est l'histoire des vaccinations ? Edward Jenner est souvent crédité de la découverte du premier vaccin – celui qui protégeait contre la variole. Cette maladie virulente est connue pour avoir coexisté avec l'homme pendant des milliers d'années, balayant l'Europe aux 11e et 12e siècles.

Alors qu'Edward Jenner a créé la vaccination révolutionnaire, dans la Chine et l'Inde du 10ème siècle, la variolisation a été utilisée - en prélevant de petites quantités de pus sur les malades et en l'inoculant à des personnes en bonne santé. La méthode n'était pas sans risque considérable, mais beaucoup plus sûre que le développement de la variole naturelle.

Cowpox contre variole

Jenner a réalisé sa célèbre expérience en 1796, lorsqu'il a inséré du pus extrait d'une pustule de cowpox sur la main d'une laitière, dans une incision sur le bras d'un garçon de huit ans, James Phipps, son raisonnement tiré du folklore de la campagne que les laitières qui a contracté la maladie plus bénigne de la variole bovine n'a jamais eu la variole.

Heureusement pour le jeune James, le raisonnement de Jenner a fonctionné et sa méthode est devenue le principal moyen de prévenir les épidémies de variole dans le monde. En 1801, il a écrit que l'anéantissement de la maladie pourrait être possible, bien que ce n'est qu'en 1980 que le monde a été déclaré exempt de variole.

Les progrès scientifiques du début du 20e siècle ont conduit au développement de nombreux autres vaccins - ceux contre la coqueluche (1914), la diphtérie (1926), le tétanos (1938), la grippe (1945) et les oreillons (1948), avec des vaccins contre la polio à venir en 1955, rougeole 1963 et rubéole 1969.

Selon à quelle distance votre arbre généalogique vous ramène, il est plus que probable que vous trouviez une, sinon plusieurs de ces maladies comme causes de décès de parents à la fin du 19e/début du 20e siècle et parfois même plus tard.

En 1915, l'espérance de vie moyenne à la naissance pour un homme était de 48.4 ans et de 54 ans pour les femmes, alors qu'en 2015, il était respectivement de 79.3 et 82.9, principalement grâce au fait que les personnes ne meurent plus en si grand nombre des suites d'infections.

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