Tra le molte altre cose, l'anno scorso ha visto un ampio dibattito sulla questione dei vaccini per il Covid-19 rapidamente sviluppati e sui loro effetti per cercare di fermare la devastante diffusione della malattia.
Le comunità Vaxxer/anti-vaxxer sono sorte, con discussioni appassionate da entrambe le parti per i pro ei contro. Eravamo interessati a notare una risposta a un tweet in cui qualcuno aveva parlato della sua famiglia—uno zio sopravvissuto alla poliomielite e che ora aveva 70 anni, un altro che aveva contratto la scarlattina, era cieco a 19 anni e morto a 36.
Il tweet si è concluso con il cupo messaggio che tutti nella sua famiglia sono stati vaccinati. In risposta, un utente di Twitter ha sottolineato che chiunque abbia fatto genealogia potrebbero trovare molti decessi per malattie che ora sono prevenibili con il vaccino, e molti altri sono intervenuti, concordando con la dichiarazione e menzionando la difterite.
Malattie infettive
Quando il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito è stato istituito 73 anni fa, le malattie infettive erano molto più diffuse (il 2020-21 è l'ovvia eccezione), ma il tweet ci ha fatto annuire. Passiamo molto tempo a spulciare i registri dei censimenti e i certificati di morte, e più andiamo indietro nel tempo, più è probabile che compaia una malattia infettiva.
Allora, qual è la storia delle vaccinazioni? A Edward Jenner viene spesso attribuita la scoperta del primo vaccino, uno che proteggeva dal vaiolo. È noto che questa malattia virulenta coesisteva con l'uomo da migliaia di anni in tutta Europa nell'XI e nel XII secolo.
Mentre Edward Jenner ha creato la vaccinazione rivoluzionaria, nel X secolo in Cina e in India, è stata utilizzata la variolazione, prendendo piccole quantità di pus dai malati e inoculandone le persone sane. Il metodo non era esente da rischi considerevoli, ma molto più sicuro dello sviluppo del vaiolo naturale.
Vaiolo bovino contro vaiolo
Jenner effettuò il suo famoso esperimento nel 1796, quando inserì del pus estratto da una pustola di vaiolo bovino sulla mano di una lattaia, in un'incisione sul braccio di un bambino di otto anni, James Phipps, il suo ragionamento tratto dal folklore di campagna che chi ha contratto la malattia più lieve del vaiolo bovino non ha mai contratto il vaiolo.
Fortunatamente per il giovane James, il ragionamento di Jenner ha funzionato e il suo metodo è diventato il modo principale per prevenire epidemie di vaiolo in tutto il mondo. Nel 1801 scrisse che l'annientamento della malattia potrebbe essere possibile anche se non è stato fino al 1980 che il mondo è stato annunciato libero dal vaiolo.
I progressi scientifici dell'inizio del XX secolo hanno portato allo sviluppo di molti altri vaccini: quelli per la pertosse (20), la difterite (1914) il tetano (1926), l'influenza (1938) e la parotite (1945), con vaccini contro la poliomielite in arrivo nel 1948, morbillo 1955 e rosolia 1963.
A seconda di quanto tempo ti porta il tuo albero genealogico, è più che probabile che troverai una se non più di quelle malattie come cause di morte per i parenti alla fine del 19°/inizio del 20° secolo e talvolta anche più tardi di allora.
Nel 1915, l'aspettativa di vita media alla nascita per un uomo era di 48.4 anni e 54 per le donne, mentre entro il 2015, erano rispettivamente 79.3 e 82.9, principalmente grazie a persone che non muoiono più in così gran numero per infezioni.
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