Da Myrtle Godwin modtog et telefonopkald fra en person, hun ikke vidste og sagde, at hun var i kø for at arve en del af en £ 320,000 ejendom, syntes hun det var en fidus.

Godwin overvinde sin skepsis kun, da hendes niese opfordrede til at sige, at hun også var blevet kontaktet af Finders International, en "arving Hunter", der springer ned modtagerne af mennesker, der er døde uden at forlade en vilje eller uden kendte relationer.

Godwin, 77, en pensioneret hundopdrætter, der bor i Caversham, Berkshire, sammen med sin mand Peter, 78, en tidligere kemiker, sagde: "Jeg forventede ikke at ringe sådan ud af det blå. Du hører om folk bliver bedraget i telefonen, så jeg ignorerede det først. "

Godwin er blandt de heldige få, der hvert år drager fordel af ejendomme tilhørende mennesker, der dør intestate - ikke har lavet en vilje - og uden indlysende arvinger. Ejendom, kontanter, smykker og andre aktiver som biler kan vente på de rigtige mennesker til at kræve dem.

Antallet af uopgjorte ejendomme er steget. Lige under 350-ejendomme blev der tilføjet regeringens liste over bona vacantia - latin for ejerfrie varer - i 2010-11. I 2014-15 var det tilføjede nummer 687.

Tallene blev afsløret efter en anmodningsfrihed fra Nockolds Solicitors, et advokatfirma i Hertfordshire. Listen, som opdateres ofte, indeholder i øjeblikket næsten 15,000-ejendomme.

Peter King, en partner hos Nockolds, sagde: "Familier er langt mere geografisk spredt, end de plejede at være, og har ofte ikke meget kontakt med hinanden udenfor bryllupper og andre store familiebegivenheder. Hvis naboens familie bor i udlandet, og der ikke er nogen vilje, kan sporing af dem være yderst vanskeligt.

"Det høje antal andet og efterfølgende ægteskaber betyder, at mange mennesker ændrer deres navne oftere, hvilket kan komplicere processen med at finde arvinger."

Hvis en ejendom ikke hævdes af relationer eller modtagere, der er navngivet i en testamente efter 12 år, går det automatisk til statskassen. Et krav er muligt i op til 30 år, hvis det er registreret på bona vacantia listen.

'Uddrag fra Sunday Times artikel udgivet 9 / 8 / 15'