Cuando Myrtle Godwin recibió una llamada de alguien que no conocía, diciendo que estaba en la línea de heredar parte de una propiedad de £ 320,000, pensó que era una estafa.

Godwin superó su escepticismo solo cuando su sobrina llamó para decir que ella también había sido contactada por Finders International, un "cazador de herederos" que rastrea a los beneficiarios de personas que han muerto sin dejar testamento o sin relaciones conocidas.

Godwin, 77, un criador de perros retirado que vive en Caversham, Berkshire, con su marido, Peter, 78, un ex químico, dijo: "No esperaba recibir una llamada así de la nada. Escuchaste sobre personas que han sido estafados por teléfono, así que lo ignoré al principio ".

Godwin se encuentra entre los pocos afortunados que se benefician cada año de fincas pertenecientes a personas que mueren intestadas, sin haber hecho testamento, y sin herederos obvios. Bienes, efectivo, joyas y otros activos, como automóviles, pueden estar esperando a las personas adecuadas para reclamarlos.

El número de propiedades no reclamadas ha aumentado. Justo debajo de las fincas 350 se agregaron a la lista gubernamental de bona vacantia, en latín para bienes sin dueño, en 2010-11. En 2014-15, el número agregado fue 687.

Las cifras fueron reveladas después de una solicitud de libertad de información de Nockolds Solicitors, un bufete de abogados de Hertfordshire. La lista, que se actualiza con frecuencia, actualmente contiene casi fincas 15,000.

Peter King, socio de Nockolds, dijo: "Las familias están geográficamente más dispersas de lo que solían estar, y con frecuencia no tienen mucho contacto entre ellas fuera de las bodas y otros eventos familiares importantes. Si el pariente más cercano reside en el extranjero, y no hay voluntad, rastrearlos puede ser extremadamente difícil.

"La gran cantidad de matrimonios secundarios y subsiguientes significa que muchas personas cambian sus nombres con mayor frecuencia, lo que puede complicar el proceso de búsqueda de herederos".

Si un patrimonio no es reclamado por las relaciones o los beneficiarios nombrados en un testamento después de 12 años, va automáticamente al Tesoro. Un reclamo es posible por hasta 30 años si está registrado en la lista bona vacantia.

'Extraer de El artículo de Sunday Times publicó 9 / 8 / 15"