Los cazadores de herederos como Finders no solo se ocupan de la intestado, sino que rastrean a los beneficiarios a los testamentos donde se desconoce el paradero de los herederos nombrados. Encuentran que incluso donde hay un testamento puede haber problemas y las disputas entre herederos no son infrecuentes.

En los últimos años ha habido un aumento significativo en el número de casos de Probate Contencioso iniciados en el Tribunal Superior en Inglaterra y Gales y la base para impugnar los testamentos es a menudo una acusación de influencia indebida sobre el Testador. Aunque la influencia indebida se alega con frecuencia, rara vez se prueba.

Dos casos de 2013 ilustran la diferencia y muestran que si un heredero desea impugnar un testamento donde piensan que los beneficiarios mencionados pueden haber tenido una influencia indebida, el nivel establecido es muy alto.

En Brennan v Prior & Others, la hija del fallecido, la señora Brenan, afirmó que su padre le había asegurado durante su vida que ella sería su única beneficiaria y que su padre nunca había hecho un testamento anteriormente porque tenía la intención de herencia para ser heredada por ella y no por sus hermanos.

Sin embargo, 12 días antes de su muerte, hizo un "lecho de muerte" dejando la mayor parte de su patrimonio de £ 0.5 a sus hermanos y un legado de £ 100,000 a la Sra. Brennan. La Sra. Brennan desafió el testamento por varios motivos, incluida la influencia indebida de los hermanos con quienes había "desconfianza colosal". El padre de la Sra. Brennan era parte de una familia muy tradicional y, debido a que había nacido fuera del matrimonio, afirmó que la habían rechazado por mucho tiempo.

Respecto a la alegación de influencia indebida, el juez dictaminó “No considero irracional ni sospechoso que Francois haya dividido lealtades durante toda su vida adulta y las haya reconocido al final. Hay muchas pruebas de que [sus hermanas] tuvieron la oportunidad de influir en Francois en la elaboración de su testamento ... Sin embargo, encuentro persuasión pero no coacción ". La Sra. Brennan no pudo respaldar su afirmación de ser la única heredera de su padre con ninguna evidencia creíble y se consideró que el testamento era válido.

Por el contrario, en Schrader v Schrader se mantuvo la acusación de influencia indebida. El difunto había hecho un testamento en 1990 que dejó su patrimonio (incluida su casa) a sus dos hijos, B y N, que se beneficiarían en partes iguales. En 2006 hizo un segundo testamento que dejó su casa a su hijo N. El resto de la propiedad, que tenía poco valor, se dividiría entre los dos hijos como beneficiarios iguales.

Cuando N produjo el testamento seis meses después de la muerte de su madre. B trató de impugnar su validez por varios motivos (ya no era beneficiario de la casa), uno de los cuales era una influencia indebida de N, lo que se vio respaldado por el hecho de que había hecho una serie de enmiendas escritas a mano al borrador. .

El juicio encontró a favor de B y encontró que el segundo será inválido. Hubo una serie de razones que llevaron al juez a creer que N había ejercido una influencia indebida sobre su madre al persuadirla para que lo convirtiera en el heredero de la casa. No se identificaron razones para que la madre cambiara su testamento a favor de N, que resultó ser un hombre "enérgico" con una "fuerte presencia física" en comparación con su madre, que era vulnerable. N estuvo directamente involucrado con la redacción del testamento, el abogado de la familia no participó y N esperó seis meses después de la muerte de Testatrix para producir el testamento sugiriendo que pudo haber tenido dudas al respecto.

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por Daniel Curran