Lorsque Myrtle Godwin a reçu un appel de quelqu'un qu'elle ne connaissait pas, disant qu'elle était en ligne pour hériter d'une partie de la succession de £ 320,000, elle pensait que c'était une arnaque.

Godwin n'a surmonté son scepticisme que lorsque sa nièce a appelé pour dire qu'elle avait elle aussi été contactée par Finders International, un «chasseur d'héritier» qui traque les bénéficiaires des personnes décédées sans laisser de testament ou sans relations connues.

Godwin, 77, un éleveur de chiens à la retraite qui vit à Caversham, Berkshire, avec son mari, Peter, 78, un ancien chimiste, a déclaré: "Je ne m'attendais pas à un appel pareil. Vous entendez parler de personnes qui se sont fait arnaquer au téléphone, alors je l'ai ignoré au début. "

Godwin est parmi les rares chanceux qui bénéficient chaque année de successions appartenant à des personnes qui meurent d’intestat - n’ayant pas fait de testament - et sans héritiers évidents. Les biens, les espèces, les bijoux et autres biens tels que les voitures attendent peut-être les bonnes personnes pour les réclamer.

Le nombre de propriétés non réclamées a augmenté. Un peu moins de domaines 350 ont été ajoutés à la liste du gouvernement de bona vacantia - le latin pour les biens sans propriétaire - dans 2010-11. Dans 2014-15, le numéro ajouté était 687.

Les chiffres ont été divulgués après une demande de liberté d’information de Nockolds Solicitors, cabinet d’avocats de Hertfordshire. La liste, mise à jour fréquemment, contient actuellement presque tous les domaines 15,000.

Peter King, associé chez Nockolds, a déclaré: «Les familles sont beaucoup plus dispersées géographiquement qu’auparavant et n’ont souvent pas beaucoup de contacts les unes avec les autres en dehors des mariages et des autres grandes manifestations familiales. Si le plus proche parent réside à l'étranger et qu'il n'y a pas de volonté, les retrouver peut être extrêmement difficile.

"Le nombre élevé de mariages subséquents et ultérieurs signifie que de nombreuses personnes changent de nom plus fréquemment, ce qui peut compliquer le processus de recherche des héritiers."

Si une succession n'est pas réclamée par des relations ou des bénéficiaires nommés dans un testament après 12 années, elle est automatiquement reversée au Trésor. Une réclamation est possible pour les années 30 maximum si elle est inscrite sur la liste de bonne vacantia.

'Extrait de L'article du Sunday Times publié 9 / 8 / 15»