La loi dit qu'il y a un donatio mortis causa si:
- le cadeau prévu est fait en prévision d'une mort imminente;
- c'est un cadeau qui deviendra absolu à la mort du donneur, mais qui peut être révoqué à tout moment avant (et devient inefficace si le destinataire prévu décède en premier);
- L'objet du cadeau, ou les «indices essentiels» de la propriété de celui-ci, a été transmis d'une manière qui revient à se séparer non seulement de la possession physique, mais de la «domination» sur le cadeau.
Une affaire récente devant la Haute Cour: Vallee v Birchwood [2013] EWHC 1449 (Ch) a attiré l'attention sur cet aspect de la loi.
Lorsqu'une fille adoptive, qui vivait à l'étranger, a rendu visite à son père au Royaume-Uni, on lui a dit que comme il n'espérait pas vivre beaucoup plus longtemps, il voulait qu'elle ait sa maison à sa mort. Il lui a donné les titres de propriété, une clé de la maison, ses médailles de guerre et un album photo.
Environ quatre mois plus tard, lorsqu'il mourut, sa fille prétendit avoir fait un donatio mortis causa, ce qui signifiait que la propriété allait directement à elle plutôt que dans la succession de son père.
La Haute Cour a trouvé en sa faveur parce que:
- Une personne peut faire un don en prévision d'une mort imminente sans s'attendre à ce que cela se produise rapidement. Par conséquent, la mort du père était «imminente», même si elle a eu lieu quatre mois après le présumé donatio mortis causa. C'était la motivation du donneur qui était pertinente.
- Même si le père continuait à vivre dans la propriété, les titres de propriété sur la propriété constituaient des «indices essentiels» de propriété et leur remise équivalait à une séparation de la domination du pays.
- Peu importe que les mots de cadeau et la livraison de l'objet ne se produisent pas en même temps, ou si le destinataire du cadeau les détient déjà pour une autre raison lorsque la prétendue donatio mortis causa est faite.
Bien sûr, si le père avait fait un testament et avait désigné sa fille comme bénéficiaire de la maison et d’autres articles, elle aurait reçu son héritage sans avoir à aller au tribunal.
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