Le terme «héritier riant» tiré du mot allemand «der lachende Erbe» désigne les héritiers dont la relation avec le défunt est si éloignée qu'ils ne ressentent aucun sentiment de deuil mais sont heureux de recevoir une manne financière inattendue.

Certains systèmes juridiques ont tenté de l'éviter en imposant des limites au degré de parenté qui donne droit à une personne d'hériter d'une succession ab intestat. Le lois sur l'héritage ab intestat d'Angleterre et le Uniform Probate Code des États-Unis restreint les relations familiales qui permettent aux parents de bénéficier d'une succession intestat aux grands-parents et à leurs descendants. Cela n’a toutefois pas été le cas en Écosse.

La loi sur l'héritage successoral en Écosse est actuellement régie par la section 2 de la loi sur la succession (Écosse) 1964. En termes simples, cela fournit cela; lorsqu'un parent antérieur ne survit pas à un intestat, les ancêtres de l'intestat (plus éloignés que les grands-parents), génération par génération successivement, auront droit à la totalité de la propriété intestat. Cela n'implique aucune limitation pour les parents qui peuvent hériter de l'intestat et laisse ainsi ouverte la possibilité de l'héritage par un héritier qui rit.

Depuis la déconcentration, où aucun bénéficiaire ne peut être retrouvé, la succession est transférée au Scottish Consolidation Fund. Cependant, toute personne connaissant le défunt et estimant qu'elle «mérite» une action de la succession a le droit de demander à la Reine et au Rembrancer de Lord Treasurer un paiement discrétionnaire.

Donc, si l’intestin est compliqué en Angleterre où la recherche des héritiers peut impliquer des recherches approfondies, c’est encore plus vrai en Écosse. C'est pourquoi Finders International a un bureau écossais dédié avec du personnel spécialisé dans le droit des successions et qui, en plus de rechercher des bénéficiaires dans des centres de santé, fournit un service de recherche d'héritiers dédié aux juristes.

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