Vous pensez connaître votre histoire familiale? Réfléchissez encore!
Par Vivienne Pennington
J'apprécie la recherche en histoire familiale et je suis une fervente adepte de l'émission télévisée Heir Hunters, qui suit des sociétés de chercheurs en matière d'homologation alors qu'elles traquent les proches des personnes décédées. Malgré tout, je n'aurais jamais imaginé recevoir la visite d'un chasseur d'héritier car, pour autant que je sache, je n'avais pas de parents riches, mais j'avais tort. Finalement, j'ai reçu une somme à quatre chiffres et un arbre généalogique plus complet que ce que j'avais pu faire pour moi-même.
Un jour, alors que je me préparais à partir en vacances, un proche m'a téléphoné pour me dire qu'une société d'homologation, Finders UK, avait été en contact avec une de nos relations. Je n'ai pas prêté autant d'attention car j'étais préoccupé par mes bagages et ma première pensée était que les chercheurs avaient contacté mon parent uniquement pour des informations généalogiques. Au cours du long voyage vers notre destination de vacances, j'ai eu le temps de réfléchir et je me suis rendu compte que les chercheurs pouvaient eux-mêmes être une société de chasseurs d'héritiers recherchant des bénéficiaires et que je pourrais potentiellement être un héritier manquant.
J'ai appelé ma fille, qui a vérifié Finders sur Internet, et elle a confirmé que oui, il s'agissait d'une société de généalogistes internationaux d'homologation. C'était une nouvelle passionnante et j'aurais aimé accorder plus d'attention à l'appel téléphonique de mon parent.
La base de nos vacances n'était pas loin de l'endroit où vivait mon parent, alors nous lui avons rendu visite, elle m'a montré les informations qu'elle avait reçues des Finders et m'a dit qu'elle leur avait donné mes coordonnées en tant que bénéficiaire potentiel.
J'ai téléphoné à Finders et ils m'ont dit qu'ils m'enverraient un dossier d'information expliquant le processus d'héritage et ce que font les Finders, ainsi qu'un formulaire que je devais signer pour les autoriser à agir en mon nom. Ceci je l'ai complété et retourné à Finders avec mes certificats de naissance et de mariage, pour confirmer que j'étais qui ils pensaient.
La généalogie est l'un de mes passe-temps, j'ai donc pu donner aux chercheurs du Finders une histoire familiale plus détaillée. Mon père s'était marié deux fois, alors je leur ai donné les noms des descendants de ma demi-sœur et d'autres membres de la famille proche qui pourraient être des bénéficiaires potentiels. Les chercheurs du Finders ont été très reconnaissants pour ces informations, qui, selon eux, ont été d'une grande aide pour confirmer leurs propres recherches.
J'ai contacté mes proches pour leur faire part de la possible aubaine, et il a fallu un peu de persuasion pour que l'un d'entre eux réalise que c'était authentique. Il pensait que tout était une arnaque, mais après avoir téléphoné à Finders lui-même, son scepticisme s'est dissipé et il a été heureux de découvrir qu'il était également un bénéficiaire potentiel.
Les sociétés de chasse aux héritiers sont une entreprise concurrentielle, mais Finders m'a informé que le parent décédé était le cousin germain de mon père décédé. C'est pourquoi la part du domaine de mon père est revenue à moi et à mes demi-neveux. Contrairement à beaucoup de gens dans ma situation, je connaissais l'existence du défunt car il était sur l'arbre généalogique que j'avais constitué. Il avait été l'un des deux enfants dont aucun des deux ne s'était marié et son frère était décédé avant lui mais, jusqu'à ce que Finders me contacte, je n'avais aucune idée qu'il était décédé intestat, ou que je pourrais être un bénéficiaire de sa succession.
Peu de choses se sont passées jusqu'à ce que Finders m'écrive pour me dire que leurs recherches étaient terminées et qu'ils avaient soumis un rapport à un cabinet d'avocats. Les chercheurs m'ont alors envoyé une copie de l'arbre généalogique et quand il est arrivé, j'ai été ravi. Même si l’impression était longue de 12, parce que mes arrière-grands-parents avaient treize enfants, elle n’était pas jointe et était très professionnelle.
Le défunt avait vécu dans une maison de retraite et je pensais qu'une grande partie de sa succession aurait été prise en charge, mais je n'avais aucune idée de la taille de sa succession. Après avoir vu l'arbre généalogique complet et compté une quarantaine de bénéficiaires potentiels du côté maternel, j'ai pensé que je serais chanceux si je recevais £ 100. Il y avait aussi le côté paternel à prendre en considération et je ne savais pas combien de bénéficiaires il y avait sur cette ligne.
La procédure a été retardée parce que l’administrateur initial (l’un des bénéficiaires) avait décroché et qu’il fallait en nommer un autre, alors des mois se sont écoulés sans nouvelles ni nouvelles informations, mais finalement j'ai reçu le chèque une somme à quatre chiffres.
Mon expérience du monde de la généalogie des successions, bien que limitée, est positive. Finders UK est une société très professionnelle, ils ont fait exactement ce qu’ils ont dit et sans eux, je n’aurais jamais su que j’avais un intérêt dans la succession de mes parents décédés, et encore moins avoir pu réclamer mon héritage légitime. Ce que j’ai appris, c’est que l’intestat est compliqué et qu’il est conseillé d’avoir une firme professionnelle agissant en votre nom.
Donc, si un chasseur d'héritier appelle écouter ce qu'il a à dire, même si vous pensez connaître toute l'étendue de votre arbre généalogique, vous pourriez vous tromper et constater que vous êtes un héritier manquant, tout comme moi.
Les noms de cet article ont été modifiés pour protéger les identités.
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