Kiedy Myrtle Godwin odebrała telefon od kogoś, kogo nie znała, mówiąc, że jest w linii, by odziedziczyć część majątku 320,000, pomyślała, że to oszustwo.
Godwin przezwyciężył jej sceptycyzm tylko wtedy, gdy jej siostrzenica zadzwoniła, by powiedzieć, że skontaktowała się z nią także Finders International, "łowca dziedziców", który tropi beneficjentów ludzi, którzy zginęli bez pozostawienia testamentu lub bez znanych relacji.
Godwin, 77, emerytowana hodowczyni psów, mieszkająca w Caversham, Berkshire, wraz z mężem, Peterem 78, byłym chemikiem, powiedziała: "Nie spodziewałem się, że wezmę takie połączenie. Słyszałeś o ludziach oszukanych przez telefon, więc zignorowałem to na początku. "
Godwin jest jednym z nielicznych szczęśliwych, którzy co roku korzystają z dóbr należących do ludzi, którzy umierają intestacyjnie - nie mając woli - i bez oczywistych spadkobierców. Własność, gotówka, biżuteria i inne aktywa, takie jak samochody, mogą czekać na odpowiednie osoby, aby je odebrać.
Zwiększyła się liczba nieodebranych posiadłości. Tuż pod 350 nieruchomości zostały dodane do rządowej listy bona vacantia - łacina dla towarów bez właściciela - w 2010-11. W 2014-15 dodana liczba to 687.
Dane zostały ujawnione po wystąpieniu o wolność informacji od Nockolds Solicitors, kancelarii prawnej Hertfordshire. Lista, która jest często aktualizowana, zawiera obecnie prawie nieruchomości 15,000.
Peter King, partner w Nockolds, powiedział: "Rodziny są znacznie bardziej rozproszone geograficznie niż kiedyś, a często nie mają ze sobą zbyt wielkiego kontaktu poza ślubami i innymi ważnymi wydarzeniami rodzinnymi. Jeśli najbliżsi krewni mieszkają za granicą i nie ma woli, ich odnalezienie może być niezwykle trudne.
"Duża liczba drugich i kolejnych małżeństw oznacza, że wiele osób zmienia ich nazwiska częściej, co może komplikować proces znajdowania spadkobierców".
Jeśli majątek nie zostanie uznany przez stosunki lub beneficjentów wymienionych w testamencie po upływie 12 lat, automatycznie trafia do Skarbu Państwa. Roszczenie jest możliwe do 30 lat, jeśli jest zarejestrowane na liście bona vacantia.