När en avlägsen familjrelaterad familj dör utan en testamente, kan släktingar som är i linje för ett arv, förlita sig på arbetet med probateforskare eller släktforskningsföretag. Deras detektivarbete, ämnet för BBC: s Heir Hunters, säkerställer att oanmälda pengar slutar med släktingarna snarare än kronan.

Men oro har uppkommit om den oreglerade industrins etik när ett företag blev fångat och försökte göra anspråk trots att det fanns en giltig vilja.

Hur kan du skydda dig när en arvjägare kommer ringa?

Hur engagerar arvjägare?

När någon med inget känt kön som tycks ha ingen vilja dö, kommer de som är involverade - vårdgivaren, sjukhuset eller kommunen - till att kontakta Bona Vacantia "lediga varor" -avdelningen av regeringens juridiska avdelning, som lägger till deras namn på listan över oanmälda fastigheter (där är nästan 9,000 för tillfället).

Erfaren jägare plockar upp sina ledare från den här listan, lokaliserar släktingar som kan komma att vara ett arv och erbjuda till en avgift för att spåra upp det. De måste hitta hela familjen hos den avlidne och rapportera vad de finner för advokaten som ansvarar för att avveckla gården. Processen tar vanligtvis mellan 9 och 18 månader, i slutet av vilken släktingar kommer att få sitt arv.

Vad ska man göra om man närmar sig

Vanligtvis får du ett brev, ett mail eller telefonsamtal. Se till att du har en redogörelse för detta tillvägagångssätt och använd det för dina kontroller på arvtagaren. Börja med bolagets hemsida för att kontrollera att bolaget är listat, gör sedan en webbsökning för eventuella felaktigheter och kontrollera bolagets eller den egna webbplatsen. "Om oss" avsnittet bör detaljera om bolagets probate forskare är registrerade hos National Association of Licensed Paralegals (även om de inte är skyldiga att vara).

Det finns ingen tillsynsmyndighet, men det finns branschorganisationer, som International Association of Professional Probate Researchers (IAPPR) eller Heir Hunters Association. Företaget kan också vara medlem i Association for Public Service Excellence, som inkluderar forskare som arbetar med och för lokala myndigheter. Vissa arvjägare har föredragna advokater som borde kunna stå ut för dem.

Danny Curran, chef för IAPPR, säger att om du får ett oanmäldt besök, ta ett fotografi av personens ID och ge inga personliga uppgifter tills du har gjort dina kontroller och skrivit kontrakt.

Ska du skriva ett kontrakt?

Om du fortsätter kommer du att anställa företaget för att bevisa din fordran på boet i utbyte mot en avgift. I nästan alla fall är detta en del av vad det återhämtar sig för dig. Om inget återhämtas, se till att kontraktet är klart att du inte betalar något.

Vad gör de för deras avgift?

Arvjägaren kommer sök efter en testamente och för alla berättigade arvingar. De borde också betala för saknad vilja och förmånstagare försäkring, om en testamente dyker upp senare eller en mottagare saknas. Du måste kontrollera detta: en policy innebär att du inte kommer att behöva betala arv som du får om flera år senare kommer andra arvingar fram.

Företaget kommer normalt att erbjuda en panel av advokater att administrera boet, men du kan själv utse eller administrera boendet själv.

Om en vilja kommer att finnas under jakten (arvjägaren är skyldig att leta efter en) måste den respekteras. Företaget måste sluta arbeta och debiterar ingenting.

Hur mycket ska du betala?

Ta reda på värdet på boet. Ju mer du är på grund av att ärva, desto lägre bör avgiften vara. Erfaren jägare har en plikt att hitta alla anhöriga, vilket kan vara en dyr affär, särskilt om de är utomlands. "Typiska avgifter varierar från 10 till 25 procent, men bör alltid vara beroende endast av dig som tar emot dina pengar", säger Curran. Michael Robinson från Ramsdens Solicitors säger: "Om du kontaktas av flera företag är det ingen skada att förhandla om det bästa."

Ska du ge fullmakt?

Vissa äldre förmånstagare som inte vill ha det att övervaka processen kan ge fullmakt att fatta beslut på deras vägnar. "I sådana fall bör du utse en advokat vars uppträdande regleras av advokatförvaltningsmyndigheten snarare än en icke-juridisk medlem av arvjägarna, säger Curran.

Vad ska jag göra mer?

Var vaksam när det gäller att sälja tillgångar som ägs av den avlidne personen. Curran säger att det har funnits fall av egendom som säljs till företag som är anslutna till arvjägaren för deprimerade priser. Kontrollera att du är nöjd med oberoende värderingar av alla berörda tillgångar.

Länk till artikeln.