Femtio släktingar till en Eastbourne-krigshelt har upptäckts efter att en kaplan fruktade ingen skulle vända sig till sin begravning.

James Knowles, 91, dog vid Eastbourne DGH tidigare i år efter att ett fall och sjukhuskapain Reverend Dennis Nolan inte kunde spåra några släktingar.

Han fruktade att det inte skulle finnas någon i begravningen så han utgav en anmärkning på sociala medier och runt 100-folket kom upp, de flesta som aldrig hade träffat Mr Knowles.

Nu har det framkommit mer än 50-släktingar har spåras i hela Förenade kungariket, som alla kommer att bli mottagare av Knowles testamente, av Finders International, ett probat släktforskningsföretag.

Caseforskare Camilla Price sa att ingen av släktingarna hon hittade och kontaktade hade någon aning om att James Knowles fanns. Camilla Pris från Finders sa,

James var ensambarn och många av hans föräldrars nära släktingar föddes på 1800-talet - så uppenbarligen har alla gått bort.

De släktingar jag spårade är mycket avlägsna - i många fall har kusiner två gånger avlägsnats från avliden. De är spridda över hela Storbritannien med ett par som lever i Australien och Kanada.

Flera av hans släktingar var mycket chockade och ledsna över att de inte kände honom och att de inte kunde närvara vid hans begravning. "Mer än något annat var majoriteten av hans släktingar verkligen intresserade av att lära sig mer om deras släktträd, som jag håller på att sammanställa åt dem.

Finders International - ett arvsjaktföretag som regelbundet visas på BBC Heir Hunters and Family Finders - startade tyvärr sin forskning dagen efter Mrs Knowles begravning, eftersom det var när hans namn och detaljer släpptes på Bona Vacantia-listan som producerades av regeringen.

Här anges personer som har dött utan kända släktingar.

Daniel Curran från Finders sa: Det är verkligen ett tråkigt fall när familjer inte är medvetna om varandra. Helst hade vi gärna arbetat med ärendet tidigare så att några av de anhöriga kunde ha varit med på begravningen och visat sin respekt. Vi hittar anhöriga i 98 procent av fallen inom 24 timmar så tiden är alltid avgörande.

Mr Knowles bodde senare i Gladstone Court, i Terminus Road.

Hans föräldrar hade starka kontakter med Eastbourne trots att de båda föddes i norra England.

Hans far föddes i Bakewell, Derbyshire, och hans mor i Sheffield, South Yorkshire.

Man tror att de möttes genom sitt arbete - de var båda inom hotellbranschen.

Paret flyttade till Eastbourne i 1923 där de gifte sig på registret.

Hans far George Douglas Knowles arbetade som hotellhissportör och hans mor Gertrude Annie Knowles var en kamratkvinna.

James föddes till paret i Eastbourne i 1924.

James föräldrar flyttade senare till Chelsea i London, där James bodde med dem tills de dog. Han flyttade sedan tillbaka till sin hemstad.

Finders International upptäckte många familjemedlemmar som tillhör Mr Knowles far med färre på hans moders sida.

Många intressanta yrken avslöjades från folkräkningsdokument från hans avlägsna släktingar, inklusive en järnvägsmotorist, en silversmed och en polis konstabel.

Den här historien presenterades först i EastbourneHerald