Det är grejerna i en Hollywood-film: en främling bankar på ytterdörren för att berätta att en förlorad släkting har dött och lämnat dig en förmögenhet.

Förutom det här fallet kan hända dig. Finders International, ett engelskföretag som spårar arvtagare till ouppkallade arv och funktioner på BBC-serien Heir Hunters, söker irländska släktingar till en London-kvinna som det säger kan ha rätt till en egendom värd £ 500,000 (€ 692,000).

Företaget av professionella arvjägare eller probate genealoger, som de annars är kända, söker efter släktingar till Kathleen Hilda Ryan, som dog i Greenwich i 2013 vid 81s ålder. Kathleen dog intestate, termen för någon som passerar utan att göra en giltig vilja och aldrig haft några barn.

Kathleen själv hade ärvt gården från sin avlidne syster Joan, som var hennes enda syskon efter att deras bror John dog som barn. Medan familjen på Kathleens mors sida var från östra änden av London föddes hennes far John i Mullingar 1887 till en far som hade tjänat i den brittiska armén i Irland och Indien.

Hennes irländska farföräldrar hade tre barn: Mary, som dog året hon föddes, William, som dog ungkarl 1950, och Eliza, bättre känd som Lizzie. Även om Finders inte har kunnat spåra ett äktenskaps- eller dödsintyg för Lizzie, som skulle kunna leda till ytterligare familjemedlemmar, misstänker det att alla ättlingar hon kan ha haft rätt till en del av Kathleens förmögenhet.

Daniel Curran, vd för Finders International, säger: ”Om någon vet något om henne, finns det pengar som väntar på att bli anspråk. Vi kanske kan sätta ihop det med din hjälp. ”

Estates av dem som dör med ingen vilja eller uppenbar släkting till regeringen i Irland och Storbritannien om inga släktingar kan hittas. Många av de oinställda förmögenheterna hörde till barnlösa irländska emigranter som dog utan att göra en vilja och förlorade kontakten med familjen hemma.

Det finns för närvarande 183 namn på personer som är födda i Irland på den brittiska statskassans lista över ej ansökta gods. Irländska arvingar till dem på listan kan stå för att ärva miljoner pund; den brittiska regeringen bankerade mer än 14 miljoner pund i arv utan arv förra året.

I Irland blev staten ägare till pengar och tillgångar värda till € 2.8m efterlämnad av personer som dog intestate och utan kända släktingar mellan 2006 och 2012.

Om det inte finns några uppenbara arvingar, försöker Chief State Solicitor att lokalisera den potentiella närmaste familjen genom att annonsera i tidningar där de kan bo.

Om dessa ansträngningar misslyckas kan intäkterna från det ej upptagna egendomen, som kan innehålla allt från kontanter till smycken, placeras på ett intestate estate-fondkonto. Pengarna i denna fond överförs också till Dormant Accounts Fund och används för att finansiera välgörande orsaker och andra projekt.

"Pengarna kommer att återbetalas om en ägare dyker upp", säger John Costello, en advokat vid Beauchamps i Dublin som är specialiserad på testamenten och förvaltning av gods. Även om det finns få professionella arvingejaktföretag i Irland har Finders inrättat en Dublin-officer så att den kan komma in på den irländska marknaden. Den planerar att anställa upp till 15 anställda, inklusive släktforskare. Costello, som har arbetat med Finders i ett ärende, förväntar sig att det mesta av verksamheten kommer från att leta efter arvingar till irländska utvandrare.

"Det kan finnas gods runt om i världen med irländska förmånstagare som ingen vet om", säger han. "Om människor emigrerade tidigare förlorade de kontakten med familjen och såg inte poängen med att göra ett testamente."

En av de mest värdefulla boenden som lämnades av en emigrant och påstods av irländska arvingar var värt nästan € 2m. Belfast-födda Elizabeth Malhotra (nége Grogan) emigrerade till Amerika i 1950s och gift sig med ett flygbolagsledare från Pakistan. Paret flyttade senare till London där Elizabeth dog i 2009. Hennes fastighet fördelades bland ett stort antal avlägsna kusiner, många bosatta i Belfast.

De svåraste sökningarna efter legitima arvingar medför mycket kostnader och tid, varför företag som Finders debiterar mottagarna en procentandel av gårdens värde. Men deras forskning kan också koppla samman familjer med förlorade släktingar, som Sean Curran från Co Monaghan upptäcker. Eftersom hans egen far dog för 25 år sedan kände Sean knappt sin farbror Marty, som dog i Birmingham 2012 77 år gammal utan att lämna ett testamente.

"Min pappas mamma dog och föddes och hans far rensades efteråt, så de uppfostrades alla av någon annan", säger Sean. Marty, som aldrig gifte sig eller fått barn, hade fem syskon som alla föddes i Ballina, Co Mayo.

"Ingen kände varandra någonsin", säger han. "Det är en galen typ av sak."

Sean hörde först om Finders intresse för att spåra Martys potentiella arvingar efter att ha inlett ett samtal med en främling medan han arbetade på en pub i Ballina. Det visade sig att mannen han chattade med var Gerry Curran, hans fars farbror, som han tappat kontakten med. Det var Gerry som sa till Sean att Finders undersökte Martys släktträd.

"Jag hade ingen aning om att Marty hade gått bort", säger Sean. ”Marty hade mitt nummer i sin Filofax - det hittades när han dog och hans lägenhet städades. Men ingen ringde oss. ”

Ett annat syskon, även kallat Sean Curran, kommer sannolikt att ärva en del av Martys egendom, även om hans brorson och andra medlemmar av familjen Curran i Irland också har rätt till andel, säger Finders. Företaget avslöjade inte värdet på gården och Sean har inte stora förhoppningar om ett betydande fall.

"Jag vet inte om jag har rätt till något", säger han. "Men säkert ingenting vunnit, ingenting förlorat."

Läs hela artikeln @ Irish Independent online