Senaste siffrorna uppskattar att över 130,000-personer som bor i samhället i åldrarna 65 + har lidit ekonomiskt missbruk vid någon tidpunkt, eftersom de har blivit 65 *. Detta verkar bara vara toppen av ett i stort sett orapporterat ekonomiskt missbruk isberg, enligt David Lockwood från Finders International.

Storbritanniens nuvarande demografiska ger närmaste perfekta förutsättningar för en varm säng av ekonomiskt missbruk bland utsatta vuxna. Det finns för närvarande 850,000-personer i Storbritannien som lever med demens. Under det närmaste årtiondet kan detta öka till över en miljon och med 2051 till två miljoner **. Samtidigt diagnostiseras nästan 300,000-personer varje år - ett stort antal som inte kan hantera sin ekonomi någon gång under sin sjukdom ***.

Dessa skrämmande statistik gifter sig inte med de senaste tillgängliga siffrorna från den offentliga förmyndarens kontor som visade att endast 626,165 varaktiga befogenheter (LPO) registrerades i 2016 / 2017.

Melanie Christodoulou, advokat på FurleyPage, rekommenderar att utse en LPA bör vara den första porten för alla som vill ha sina finansiella angelägenheter att hantera av någon som de helt litar på om de förlorar kapacitet att göra det själva. Men i de tusentals situationer där det inte finns något LPA i kraft, och ofta ingen anhöriga kan det falla på kommunen, vanligtvis efter att ha blivit varnad för behovet av ett socialtjänsteam, att bli "finansiärer" för dessa utsatta vuxna.

Detta har resulterat i att ett helt rekordantal personer är föremål för depåförordningar - order utfärdade av domstolen för skydd som utser en biträdande beslutsmakare för att hantera egendom och finansiella frågor hos en person som inte anses ha kapacitet att själv göra det.

Siffrorna för 2012 / 13 visade 45,804 deputyship order. I 2016 / 17 har detta nummer ökat med 27 procent till 58,205 (källa: Officiell förmyndarmyndighet), med ungefär en tredjedel av dessa som övervakas av deputisslag i lokala myndigheter i England och Wales.

Processen är ofta komplicerad och kräver att lokala myndigheter, deras deputeringsteam och interna advokater ska utveckla långa ansökningar, stöds av nyckelfakta och sedan gå in för att hantera alla finansiella angelägenheter i den personens bästa intresse. Lokala myndigheter fungerar ofta som en sista utväg där det inte finns någon annan villig eller kan ta kontroll över en persons angelägenheter.

Inte överraskande rapporterar de lokala myndigheterna att kostnaderna för att hantera allt detta eskalera och nuvarande arrangemang av fasta avgifter helt enkelt inte täcker de utgifter som krävs för att leverera tjänsten. Fasta avgifter för professionella suppleanter (både advokater och lokala myndigheter) höjdes i 2017 efter många års stagnation, trots att nivåerna ofta inte speglar den mängd arbete som i många fall utförts.

Tidigare rådsmedlemsstat och ställföreträdare, David Lockwood, sa: "Denna deputismebestämmelse är mycket nödvändig, och som senaste siffror visar efterfrågan ökar med en aldrig tidigare skådad takt. Tyvärr täcker avgifterna inte bara det arbete som utförts i vissa fall. "

Som lokala myndigheter kämpar med budgetnedskärningar, rekommenderar Paul Cruickshanks, chef för rättegångskostnader vid bSquared Costs Law, att ansöka till domstolen om att dina kostnader ska bedömas av SCCO.

Han säger: "Ämnet att ansöka till SCCO för att kostnader ska bedömas och maximera avkastningen är ett återkommande ämne för många deputeringsgrupper. Regel 156 säger att när P: s egendom och affärer behandlas, betalas kostnaden vanligtvis från P: s egendom. Jag rekommenderar alltid att du begär ett alternativ för att få dina kostnader bedömda. Det sätt på vilket kostnaderna ska bedömas kan vara enklare än man kan förvänta sig, men myndighet från domstolen är skyldig. Du behåller fortfarande möjligheten att ta fasta kostnader. "

Paulus föreslår att fördelarna med ett sådant tillvägagångssätt är dubbla.

(1) När du har bedömt dina kostnader kan du se till att du är ganska ersättad för det viktiga arbete du gör.

(2) SCCO har skyldighet att se till att endast kostnader som är rimligt upptagna och proportionella i beloppet betalas av den skyddade parten. Genom att ha bedömt dina kostnader kan du vara säker på att din kund bara betalar det som är rättvist och rimligt.

David Lockwood of Finders International sa: "Stolpekommentarernas roll, både oberoende och inom lokala myndigheter, är avgörande för att säkerställa att utsatta vuxna inte utsätts för ytterligare ekonomiskt missbruk. Att säkra tillgången till tillräckliga medel för att tillåta deputeringsteam att tillhandahålla denna efterfrågade tjänst är en direkt reflektion över hur samhället ser efter att det måste vara sårbart. "

Källa:

* CR / DH & Dept of Health study.

** Alzheimers Society.

*** enligt forskning från välgörenhetsorganisationen Macmillan.

Denna artikel har publicerats första gången i advokat varje månad.