Kostnaderna för råden för så kallade ”fattiga begravningar” - även kända av deras mer anodyne beteckning, Public Health Act (PHA) begravningar - har ökat under de senaste åren.

Enligt en begäran om informationsfrihet som gjordes i november i november av BBC Local Radio, har de ökat nästan 30% de senaste fyra åren till cirka £ 1.7m. I en tid då kommunerna kämpar för att hitta tillräckligt med pengar för att ta hand om de levande kan det vara svårt att hantera de stigande kostnaderna för att ta hand om de döda.

Föreningsjaktföretaget Finders International vill lindra bördan. Det har inrättat en begravningsfond som kan hjälpa till att subventionera kostnaden för PHA-begravningar som enligt lagen om folkhälsa (kontroll av sjukdom) 1984 är skyldiga att organisera för alla som passerar utan släkting. Jag pratade med Daniel Curran, Finders verkställande direktör och regelbundet på BBC: s Heir Hunters, för att få veta mer.

Idén kom till Curran och hans team under ett samtal med en tjänsteman från ett namnlöst råd. Tjänstemannen sa att de bara var halvvägs genom året och ändå hade använt sin budget för folkhälsobegravningar. Förvånad frågade arvingens jägare om vad nästa steg skulle vara. ”Vi måste gå tillbaka till regeringen och be dem om mer pengar”, svarade tjänstemannen. 'Finns det ingen annan som kan hjälpa till?' sa herr Curran. "Nej, det är bara ett statligt bidrag - allt press på lokala myndigheter att betala för dessa saker", kom svaret.

Finders International hade försökt bestämma i vilken riktning de skulle gå med sina välgörenhetsarbeten och ville göra något relevant för deras primära yrke. Som probate-släktforskare spårar Finders släktingar till människor som dör intestate - vilket innebär att ingen har gjort anspråk på sin egendom - så att de närmaste kan få deras arv (därav "arvjägare"). Sökare tjänar sina pengar genom att ta ut en provision för denna uppgift.

Deras samtal med rådets tjänsteman lyfte fram ett område de kunde hjälpa till med. Lokala myndigheter vänder sig ofta ofta till Finders för att få hjälp. ”Vi gör mycket arbete för den offentliga sektorn - med andra ord råd, sjukhus, kranskärare den typen av saker - utan kostnad”, förklarar Curran. 'Arrangemanget är att om vi hittar anhöriga i fall de hänvisar till oss, undertecknar vi ett kommissionsavgiftsavtal med dessa människor.' Så tanken på att inrätta en begravningsfond för att hjälpa till med PHA-begravningar var ett naturligt steg.

Tanken bakom den är enkel: Ett råd kan anlita tjänsterna från Mr Currans team - utan kostnad - för att hitta de anhöriga till någon som har gått bort. Om ingen kan lokaliseras kommer rådet att kunna ansöka till Finders begravningsfond om bidrag för att täcka hela eller delar av PHA: s kostnader. 'Det är ett mycket enkelt formulär på en sida på vår webbplats', förklarar Curran. ”De gör ansökan och säger:” Sökare har kontrollerat och det finns ingen anhörig. Kan du hjälpa oss att betala för det? ”” ”Det kommer inte att förändra jorden men det kommer att hjälpa till att avlasta bördan av de betalningar de måste göra,” tillade han. Sökare hjälper inte om de anhöriga hittas men vägrar att betala.

Arvingens jägare kan potentiellt dra mycket nytta av denna generösa fond. Förutom att det är ett användbart sätt att styra deras välgörenhetsarbeten, öppnar det också möjligheten för extra reklam inom en sektor - probate släktforskning - som är mycket konkurrenskraftig, särskilt när ett intressant fall kommer.

Detta skär dock båda sätten. Den extra annonseringen Finders involvering kan ge kan hjälpa till att uppmärksamma begravningen av någon som annars skulle ha glömts bort. "Vi arbetade på ett fritt fall för ett råd där den avlidne var en väldigt respekterad krigsveteran som inte hade någon i kontakt", säger Curran. "Men när vi började publicera det och komma i kontakt med människor slutade vi med om 150-personer vid begravningen. Att engagera oss kan inte innebära att vi faktiskt får betalt för allt men det betyder ibland att vi kan locka till sig publicitet och ytterligare deltagare i begravningen. "

Kostnaden för den offentliga handväskan av PHA-begravningar kan vara väsentlig. Rådet med högsta totala utgifterna var Wandsworth, som spenderade över £ 41,000 i 2015 / 16 på 37 folkhälsovårdsbegravning. Detta fungerar som ett genomsnitt på drygt £ 1,100 per begravning. Extra stöd, som det som Finders tillhandahållit, skulle kunna vara mycket välkommen till pressade myndigheter.

Källmaterial: LocalGov