Fem råd har anställt professionella arvjägare för att spåra vem som äger övergivna fastigheter så att de kan köpas för socialt boende.

Dublin-kontoret för Finders International, ett Londonföretag som ingår i BBC-serien Heir Hunters, har sedan maj ägare till 44-egenskaper för lokala myndigheter, inklusive Louth och Fingal.

Probate-genealoger som arbetar för Finders används ofta av irländska advokater för att spåra saknade eller okända mottagare att fastställa när en person dör utan att göra en vilja.

Företaget lägger samma kompetens till rådighet för råd som vill köpa lediga fastigheter.

Pádraic Grennan, Finders affärsutvecklingschef, sade: "Det är i huvudsak samma typ av arbete: spårning av familjer och närmaste släktingar. Genom att hitta och föra ägarna till ett råd eliminerar vi risken för en utmaning till en lokal myndighets process för obligatorisk inköpsorder (CPO) längre ner i linjen. "

Medan CPOs vanligtvis används för att köpa mark för att bygga motorvägar eller järnvägar, berättar generalsekreteraren Séamus Woulfe att de har rekommenderat regeringen att de skulle kunna användas av lokala myndigheter för att tvinga fastighetsägare att hyra eller sälja hus lediga i ett år eller Mer.

2016-folkräkningen antyder att det fanns 183,000 lediga hem i Irland, exklusive bostäder eller fritidshus, även om bostadsdepartementet och vissa råd tror att siffran är överdriven.

Fingal sa att det kontaktade Finders efter att ha kört "in i några dödsändar i våra försök att identifiera ägare till några lediga hem".

Kommunen, som har 7,949-personer på sin bostadslista, säger att den har haft "några framgångar. . . och förhoppningsvis kommer dessa att leda till att lediga hus omvandlas till bostadshus ".

I december citerade taoiseach Leo Varadkar Louth landsting som en modell för ökad användning av CPO för att förvärva oförbädda hem. Sedan slutet av 2015 har rådet förvärvat 64 lediga fastigheter, med 12 ägare placerade via Finders.

Joe McGuinness, direktör för bostadstjänster i rådet, sade: "Vi gör en register för jordregister som en del av utvärderingsprocessen, men om det finns en enhet utan registrerad ägare behöver vi en specialist. Om vi ​​skulle bygga ett nytt hus från början, skulle det ta tre år. "

Ett fall som hanterades av Finders i Dundalk involverade ett ledigt hus som köptes i 1972 av en Monaghan-kvinna och hennes amerikanskfödda make som pensioneringshem.

Tommy Dalton McKevitt, en granne, klippte gräset, trimmade häcken och betalade ens elräkningen i förväntan om att paret skulle återvända. "Varje år skulle hon skicka mig $ 1,000 för att hålla värme och el går," sa han. Efter att kvinnan dog, meddelade han Louth landsting.

Finders upptäckte att kvinnan, som hade flyttat till New York i 1958, lämnade sin egendom till en tidigare hyresgäst. Probateforskare hittade arvtagarens familj i Irland och USA, vilket så småningom ledde till att mannen kontaktade företaget.

Denna artikel har publicerats första gången i tiderna