Hur säkra är våra kyrkogårdar? Under de senaste sju åren har det skett 21 allvarliga olyckor med fallande gravstenar och minnesmärken i England och Wales, enligt en nyligen publicerad briefing.

Frågan uppmärksammades först i 2000, när ett barn dog i Yorkshire på grund av en sådan olycka. Justitiedepartementets vägledning som publiceras i 2009 säger att åtta personer i Storbritannien har dött tack vare minnesmärken som faller på dem under de senaste 30-åren. Med tanke på hur många besökare som finns på kyrkogårdar, ansåg vägledningen då att risken för skada var mycket låg.

Ansvaret för underhåll av minnesmärken ligger i allmänhet hos dem som sätter upp dem. Det kan emellertid bli ett problem när folk slutar besöka gravarna eller flytta sig från området.

Distriktsråd, London boroughs och parish councils har generella befogenheter av förvaltning som begravningsmyndigheter. De "kan bifoga, lägga ut och pryda en kyrkogård som de tycker är lämpliga" och de måste hålla kyrkogårdar i gott skick och reparera.

Begravningsmyndigheten kan vidta alla åtgärder som är nödvändiga för att förhindra fara som uppstår genom en osäker gravsten memorial eller valv. Många lokala myndigheter har börjat genomföra inspektioner av kyrkogårdar för att identifiera potentiella risker med hjälp av mekaniska tester.

Detta inkluderade den så kallade "topple tester", ett handhållet instrument som används för att indikera lasten eller kraften som utövas på en minnes- eller gravsten av operatören.

Tack vare inspektionerna lades några minnesmärken platta eller avstängda, och släktingar fick höra att de behövde betala för att göra dem säkra. I vissa fall har detta resulterat i nöd med släktingar som känner att gravar eller minnesmärken avskallades eller att testen själva skapade problemet.

Ombudsmannen och den offentliga ombudsmannen för Wales sade att det inte borde vara nödvändigt för begravningsmyndigheter (dvs. lokala myndigheter) att lägga ned minnesmärken i stor skala.

Justitiedepartementet sade att noggrann planering och känslighet var nödvändig vid genomförandet av minnessäkerhetsarbetet. I ett vägledningsdokument rekommenderas inte mekanisk provning av minnesmärken och gravstenar. Vägledning har också utfärdats av Institutet för kyrkogård och krematoriehantering.

För människor som tror att deras lokala begravningsmyndighet är skyldig för det sätt som den har lagt på gravstenar, har den lokala ombudsmannen ett faktablad om säkerhetsprovning i kyrkogårdar och kyrkogårdar. Detta beskriver hur man gör ett klagomål.