Om du har undersökt din familjehistoria under första halvåret av 20th Century, har du kanske stött på massobservationsdagböckerna.

Mass Observation Diaries dokumenterar vardagen i Storbritannien. En hel del material samlades in på 1930-, 40-, 50- och 60-talen, men nyare material har också samlats in kontinuerligt sedan 1981 – vilket utan tvekan kommer att glädja framtida historiker och romanförfattare (dagböckerna har visat sig vara ovärderliga för dem som skriver böcker till exempel under andra världskriget).

Massobservation var en brittisk socialforskningsorganisation, grundad 1937 och dess arkiv finns vid University of Sussex. Organisationens syfte var att registrera vardagen i Storbritannien, med hjälp av outbildade volontärer (cirka 500 personer) som förde dagbok eller svarade på öppna frågeformulär eller direktiv som frågade dem om deras liv.

Utredarna fick också betalt för att anonymt spela in människors samtal och beteenden på jobbet och ute – som samtal vid offentliga möten eller sportevenemang.

Organisationens ursprung är ganska fascinerande. Den grundades av en grupp som ville skapa en "antropologi av oss själva" och den lanserades på sidorna i tidskriften New Statesman den 30 januari 1937, med ett brev från antropologen Tom Harrisson, målaren och filmskaparen Humphrey Jennings och Charles Madge, en poet och journalist i Daily Mirror.

Projektets grundare hade varit missnöjda med tidningens bevakning av abdikationen av Edward VIII 1936 och ville urskilja allmänhetens känsla, istället för att presenteras för statlig bildskapande. 1937, efter kröningen av George VI och drottning Elizabeth, publicerade de en bok med sina resultat från de första massobservationsansträngningarna.

Massobservation fortsatte att verka under andra världskriget och in på 1950-talet, och producerade böcker om deras arbete såväl som tusentals rapporter. Men gradvis flyttades tyngdpunkten bort från sociala frågor till konsumentbeteende och Mass Observation registrerades som ett aktiebolag 1949.

1970 kom arkivet med rapporter, brev och böcker till University of Sussex så att de kunde användas för historisk forskning, och 1981 återupplivades den nationella panelen för massobservation.

Jean Lucey Pratt var en av massobservationsdagskrivarna. En frilansskribent som bodde nära Slough, hon är en av stjärnorna i massobservationsprojektet känt under pseudonymen Maggie Joy Blunt och hennes tidskrifter har sedan dess publicerats i sin egen rätt av socialhistorikern Simon Garfield.

Garfield kallar Pratts krönik av hennes liv "ett värdefullt socialt dokument om en kvinna som letar sig fram på 20-talet", på grund av deras fokus på kvinnors status som utvecklas under århundradet.

Om du vill veta mer om massobservationsdagböckerna, inklusive akademiska tolkningar av tidningarna och hur man använder dagböckerna, kan webbplatsen massobs hjälpa dig. Och om du själv vill bli massobservatör (i huvudsak söker projektet bara efter män i åldern 16-44 som bor i norra Storbritannien), kan du hitta detaljer om hur du gäller här.

Om du vill ha hjälp med ditt eget släktträd, Finders International tillhandahåller en tjänst för verifiering av släktträd. Kontakta oss ([e-postskyddad]) för att ta reda på mer.

[AddToAny]