Det finns stora summor pengar som ligger i ofrivna fastigheter, och massor av intet ont anande arvtagare: berättigade individer och närmaste släktingar, som är oblivious till det faktum att de är skyldiga pengar. Vänster inte hävdat, bankerna och försäkringsbolagen är ofta mottagare av dessa "tillgångar i skrovkammaren".

Det kan tyckas vara ett sjukligt område att driva ett företag med döden som aktien i handeln, men det hindrade inte arvinge-entreprenören Daniel Curran från att starta Finders International, som specialiserat sig på att återförena nästa släkting till tillgångar som de ofta inte insett var deras.

Ämnet för BBC-reality-tv-programmet Heir Hunters, den tidigare enmansdetektivoperationen expanderar nu till USA, Australien och Sydafrika och har redan en framgångsrik operation i Republiken Irland.

Curran krediterar mycket av sin senaste framgång till teknik och transparens som nya digitala fotavtryck ger. Men när han först började i början av 1990-talet före Google, spårade han upp arvtagare på det hårda sättet. Han säger: ”Jag lämnade skolan kl. 16, flyttade till London och arbetade för det mesta två jobb, delade ut tidningar på morgonen och arbetade bakom galler på kvällen. Sedan träffade jag någon i arvingens spårningsverksamhet och vid 26 års ålder bestämde jag mig för att starta en av mina egna. ”

Det här var långt före sökmotorerna på nätet, så Curran tillbringade timmar på Londons skivkontor, som Somerset House och St Catherine's House, och letade efter viktiga register och index på papper eller på mikrofiche.

"Min vändpunkt kom när jag räknade ut hur jag kunde slå tävlingen, som hade blivit självbelåten", sa han. ”Vid den tiden annonserades meddelanden om ej återhämtade gods varje vecka i den nationella pressen. Jag upptäckte att tidningarna först dök upp på en stor järnvägsstation i London, så jag körde dit upp vid midnatt, samlade in papper och åkte till kontoret för att börja arbeta. ”

Curran började sin strävan efter arvspår, avslöja skrämmande berättelser om glömda familjemedlemmar, bryta ned relationer, försoning och situationer som lämnats olösta av två världskrig och träffa individer vars liv förändrades för alltid av stormfall de inte visste om.

Största delen av arbetet hänvisas till Finders av advokater, kommunalbefolkningar, sjukhus och coroners, men Curran konkurrerar fortfarande mot andra företag när regeringen annonserar olovade fastigheter. "Arbetet utlöses av en person som dör, vars egendom är känt, men vars arvtagare kan saknas eller är okända," förklarar han. "Om folk kommer till oss med en bestämd historia för att berätta om hur de behöver vår hjälp, kan vi hjälpa till, men tyvärr finns det för många berättelser om människor som tycker att deras farfar saknat miljontals, vilket visar sig vara svaga anekdoter, och är i alla fall lagstadgade. "

Även om det finns tillfällen där stora fastighetsvärden värda miljoner upptäcks, är det troligt att enskilda rättigheter i de flesta fall inte är stora. "Detta beror på att fastigheterna ofta måste delas av närmaste släktingar", säger Curran. "I ett fall delades £ 10,000 mellan 17-stödberättigade mottagare. Medelvärde för fastighetsvärden är för närvarande mellan £ 20,000 ($ 25,000) och £ 50,000 ($ 64,000). "

Där ligger riskelementet för hans verksamhet; den andel de slutar med - i allmänhet tar arvjägare ut en avgift på mellan 10% och 25% av ett arv - kompenserar dem inte alltid för den tid de har spenderat. Den andra nackdelen är den långa ledtiden till betalning, vanligtvis 12 till 18 månader efter att arbetet har slutförts.

Tekniken har också förvandlat arvjaktindustrin, och inte alltid till det bättre. "Vi måste nu hantera Internet med flera forskningsledningar, av vilka vissa är bristfälliga och irrelevanta, och andra som har fått sin information transkriberad felaktigt," säger Curran.

Tillväxten har förbättrats genom bildandet av International Association of Professional Probate Researchers, Genealogist & Heir Hunters, en tillsynsorgan för en oreglerad industri, inrättad av Curran förra året. "Internationellt samarbete med utländska yrkesverksamma har utökat omfattningen av den service vi tillhandahåller som har lett till tillväxt, säger han.

Och hans vision för framtiden är ökad social isolering när befolkningarna fortsätter att växa. ”Fler människor bor ensamma, vilket bara leder till att fler tillgångar förblir obefordrade, särskilt över gränserna. Vi vill arbeta med resten av världen, höja standarder och medvetenhet för det större bästa. Vi är trots allt i de goda nyheterna. ”

Källa: Den här historien presenterades först i Forbes Magazine