Lokala myndigheter berömmer Finders gratis service för att spåra nästa släkting diskutera sitt arbete i den nuvarande utgåvan av Environmental Health News.

Finders är en av en handfull internationella probate släktforskningsföretag som hjälper lokala myndigheter att spåra potentiella arvingar och släktingar. Founders har inrättats av Daniel Curran i 1997 och har kontor i London, Edinburgh och Dublin samt en personal på 50 som för närvarande arbetar med lokala 150-myndigheter och behandlar upp till 1,000 lokala myndighetsfall per år, många refererade via EHOs. Företaget har en framgångsrik 98-procentsats när det gäller att lösa public cases, med en inledande släkting som normalt spåras inom 24 timmar, ofta i tid för begravningen. Finders service är gratis till lokala myndigheter om en egendom värderas till mindre än £ 5,000; Om boendet är större än det, frågar företaget nästkommande att betala en provisionsavgift på mellan 10 och 20 procent av det slutliga utbetalade nettosumman.

Företaget har också ett nätverk av kontakter i länder där Polen var nazist
ockupationen under andra världskriget ledde till förstörelsen av födelsecertifikat, vilket gjorde sökningar efter släktingar anmärkningsvärt svåra. Curran medger att råd tenderar att inte anta ett standardiserat tillvägagångssätt för probate-sökningar, vilket kan leda till några bisarra praxis.

Det var en EHO som höll fast i urnor och aska. Hon hade 200-odds på sitt kontor som ingen någonsin hade gjort anspråk på och ändå ville hon inte slänga dem ifall någon skulle komma fram för att göra anspråk på dem senare, säger Curran. "Du har folk i kommuner med ägodelar under sina skrivbord i kartonger eller fast i ett kassaskåp. Det finns bara ingen fast procedur.
Fler lokala myndigheter använder nu också släktforskningsföretag, eftersom den statliga juridiska avdelningens "Bona Vacantia" (lediga varor eller ägarlös egendom) definierade ett råds "rimliga förfrågningar" för att hitta en anhörig som inkluderande en bouppteckningssökning.

Uppdelningen är den sista punkten i processen om ingen närmaste familj kan hittas när någon dör intestat. Arbetar på kronans vägnar, det förvaltar fastigheterna hos dem som dör intestate för att samla sina tillgångar. Om ett släktforskningsföretag bekräftar att ingen släkting kan hittas, kan kommunen vända saken till divisionen och överlåta ansvaret.

För att undvika ett sådant resultat har Ms Subotic nyligen arbetat med ett fall med Finders att hitta nästa släkting till en tidigare Royal Ballet prima ballerina som nyligen dog i hennes 80s, ensamma och intestate. Att besöka en avlids hem kan ibland kasta upp några överraskande upptäckter. Ett enda barn, hon hade ärvt familjen med tre sovrum i Harrow vänd det till en helgedom till hennes tidigare härligheter.

"Jag var tvungen att krypa till ett övre kök, som hade blivit fördömt, där jag hittade en toppmodern 1920-spis, vilket jag säkert vet om det skulle bli en sällsynt juvel, säger Ms Subotic.

"Hon var extremt stolt, mycket excentrisk, mycket uppenbar och tog ingen nonsens från någon. Hennes karaktär skrek genom färg och typ av kläder som hon hade på sig. Hon hade ballettskor överallt, hon hade bilder av sig själv med ballettpartners på väggarna och hon fick tidningar från ballettsamhället. Hennes hus ropade: "Titta på mig," och jag tror att det var hennes publik på väg från scenen. "

Under hennes sökning hittade Ms Subotic en anteckningsbok och namnet på någon som bodde i Nya Zeeland, vilket har resulterat i att ballerinas niese flyger till Storbritannien nästa månad.

I ett fall med ekon av Alan Bennetts bok Lady i van, London-borgen i Hounslow vände sig till Finders för hjälp efter döden av den 77-årige Anne Naysmith, en före detta konsertpianist som i senare år tvingades leva i en bil och sedan ett förskott hem och trädgård på en underjordisk däck. Helt skyddande för hennes okonventionella livsstil blev hon en välbekant och älskad lokal karaktär tills hon dödades i en kollision med en lastbil.

"Det var ett fall för vilket vi inte fick någon betalning men i slutet var det över hundra personer vid sin begravning", säger Curran.

Fallet med det olagliga, men erkända barnbarnet från HG Wells är för närvarande pågående, medan en krig av viktig kyrklig ritning uppenbarades efter konstnären Michael John Brays död, en recluse och vän till poetpristagaren John Betjeman. I det här fallet var det en tom hemförvaltare vid rådet som hänskjutit fallet till Finders.

Ibland blir råd tvingade att använda sig av en probate genealogist för att bevisa äktheten hos någon som presenterar sig som nästa släkting.

"Enligt min erfarenhet har jag aldrig hittat sådana människor att vara skadliga eller listiga. Det var bara att de blev vilseledda och ibland kan det vara ledsen att dela den informationen med dem, säger Ms Subotic.

Detta ger en annan fördel med att använda probate genealogistjänster - de är skadade mot fel. Om tillgångar hittades under senare år för att vara felaktigt fördelade kan en försäkringsbetalning göras, snarare än ett försök att återkräva medel från den ursprungliga mottagaren.

Advokatavgifter i fall som hänvisas av probate genealoger tas från boet, så om det uppstår inga tillgångar kommer nästa släkting inte vara i ficka. Andra tjänster som erbjuds av probate genealoger inkluderar testamente, tillgång och egendomssökningar.

Det är tydligt att prata med människor som är inblandade i den lokala myndighetens roll att de får stor tillfredsställelse från vad de gör. "De människor i laget som hanterar detta - det är nog fel att säga att de tycker om det, men de tycker det är en utmanande och intressant del av sina jobb", säger Austen. "Det är något där de tycker att det är värdefullt och de bidrar och så är det givande."

Ms Subotic är mer uppriktig om hennes kärlek till jobbet: "Det är ett av de bästa och mest givande jobb jag har gjort. Du ser fallet från okänt att skaka hand med rättmätaren. De är tacksamma för varje fotografi du har tagit bort eftersom det berättar en historia för dem. Det är fantastiskt. "

Sökare kan kontaktas på 020 7490 4935 eller kontakta oss via E-post.