När Myrtle Godwin fick ett telefonsamtal från någon som hon inte visste och sa att hon var i linje för att ärva en del av en £ 320,000-fastighet, tyckte hon att det var en bluff.

Godwin övervann hennes skepsis bara när hennes brorsdotter ringde för att hon också hade kontaktats av Finders International, en "arvjägare" som spårar ner mottagarna av människor som har dött utan att lämna en vilja eller utan kända relationer.

Godwin, 77, en pensionär hund uppfödare som bor i Caversham, Berkshire, med sin man, Peter, 78, en tidigare kemiker, sa: "Jag förväntade mig inte att ringa så ut ur det blå. Du hör om folk som bluas på telefonen, så jag ignorerade det först. "

Godwin är bland de lyckliga få som varje år dra nytta av egendomar som tillhör personer som dör intestat - utan att ha gjort en vilja - och inga uppenbara arvingar. Fastigheter, kontanter, smycken och andra tillgångar som bilar kan vänta på rätt personer att hävda dem.

Antalet ej upptagna gods har stigit. Strax under 350-fastigheter läggs till regeringens lista över bona vacantia - latin för ägarfria varor - i 2010-11. I 2014-15 var det tillagda talet 687.

Figurerna avslöjades efter en begäran om informationsfrihet från Nockolds Solicitors, ett advokatbyrå i Hertfordshire. Listan, som uppdateras ofta innehåller för närvarande nästan 15,000-fastigheter.

Peter King, en partner på Nockolds, sa: "Familjer är långt mer geografiskt spridda än de brukade vara och har ofta inte mycket kontakt med varandra utan bröllop och andra stora familjeevenemang. Om nästa släkting bor utomlands, och det finns ingen vilja, kan spårningen vara extremt svårt.

"Det höga antalet andra och efterföljande äktenskap innebär att många människor byter namn oftare, vilket kan komplicera processen att hitta arvingar."

Om en egendom inte hävdas av relationer eller mottagare som heter i en testamente efter 12 år, går det automatiskt till statskassan. En fordran är möjlig för upp till 30 år om den är registrerad på bona vacantia listan.

'Utdrag ur Sunday Times artikel publicerad 9 / 8 / 15'