Att flytta folkräkningen på nätet gör det mer meningsfullt, enligt kolumnisten Christopher Gallagher som skriver i Offentlig sektor verkställande direktören. Folkräkningen håller nycklarna till att bygga en rikare bild av samhället och ekonomin, och att flytta det på nätet gör att det blir mer korrekt och sänker kostnaderna.

Utfärdas vart tionde år av Byrån för nationell statistik, ger folkräkningen redan en värdefull bild av nationens tillstånd. Det spelar en viktig roll för att informera politik inom den offentliga och privata sektorn. Att flytta in på nätet gör att ännu mer information kan samlas till en lägre kostnad.

Om folkräkningen är online kan frågor utökas. Hur ökar förhöjningen av förväntad livslängd och generationsstöd för hushållen till exempel? Eller vad sägs om förändringar i arbetsvärlden - till exempel spelkonjunkturen. Vilka är dess effekter på BNP, levnadsstandard och moral? Och är människor bekväma att berätta för folkräkningen om sin sexuell läggning eller övergång? Gallagher ser två viktiga möjligheter - även om de används i viss utsträckning för närvarande.

Administrativa uppgifter kan kombineras med standard befolkningsstatistik, vilket ger insikter till Storbritannien som inte hade varit tillgängliga för tio år sedan. Detta inkluderar data om hur inkomstskattintäkterna har ändrats som befolkningsstorlek och antalet personer i egenföretagande har ökat.

Ett annat tillfälle är att använda analyserna för att avslöja aspekter av samhället som kan vara svåra att upptäcka, till exempel vilka viktiga faktorer som påverkar egenföretagande i storstäderna och hur jämförs det med egenföretagande i landsbygden. Onlineanalys kan också ge ett verktyg för en bedömning av hur folk känner till folkräkningen, vilket gör det möjligt för riktade PR-aktiviteter att öka engagemanget.

Kraftfulla analysmotorer, säger Gallagher, kommer att göra det möjligt för de offentliga sektorns organisationer att utnyttja precisionsnoggrannheten, vilket ger råd och hälso-och sjukvårdsorgan rätt verktyg för rätt jobb. Frågeformulär som är mer detaljerade kommer att avstänga sekretesslarmklockor och teknik som överensstämmer med datalagstiftningen måste användas. Kostnaderna är en enorm faktor. Ett exempel som citeras i stycket är det amerikanska folkräkningsbyrån, som använde avancerad analys för att minska kostnaderna. Dess 2010 folkräkning var $ 1.6 miljarder under budget och fick ändå 72 procent engagemang. Folkräkningen gav dem en rikare bild av det amerikanska samhället och ekonomin.

Daniel Curran, grundare och verkställande direktör för Finders International, sa: "Vi är mycket bekanta med censuses, eftersom vi använder dem i stor utsträckning i vårt arbete för att spåra rättmätiga arvingar till en egendom när någon dör intestat. "Eftersom vi använder censuses från olika perioder har vi sett förändringar i de data som samlats in under årtiondena. Mer information kommer säkert att ge massor av användbar information för företag som outs i framtiden, samt att måla en verkligt representativ bild av hur det är att bo i Storbritannien. "