Varje vecka uppdaterar Treasury Solicitor den offentliga "Bona Vacantia"-listan över fall där någon har dött utan arv och det inte finns några kända arvingar. Från och med namnet på den avlidne kan släktforskare, de professionella "arvingsjägarna" som är anställda av advokater, inleda en sökprocess som ibland kan vara relativt enkel, ibland komplex och tidskrävande. Ofta bygger släktforskaren ett släktträd från vilket arvingar kan identifieras och lokaliseras. Även om internet har hjälpt arvingjägarna, har ökad rörlighet och äktenskapsbrott omvänt gjort deras arbete mer komplext och ökat antalet intestatier som, även om de kan vara endast små egendomar, kräver omfattande arbete för att spåra och lokalisera saknade förmånstagare.

Probate genealogi har blivit ett starkt konkurrenskraftigt företag. Individer inspirerade av TV-program som BBC: s Heir Hunters och använder lättillgängliga internetresurser, konkurrerar nu mot etablerade professionella probate-genealoger för att spåra arvingar.

För 40 år sedan fanns det två eller tre företag som dominerar probatarbete. Detta har förändrats och det finns nu 65 UK medlemmar i Association of Professional Genealogists. Detta har fått tvillingeffekten av ökad konkurrens och att ge advokater ett större val när behovet av att hitta en saknas arv uppstår, men juridiska chefer måste också vara medvetna om riskerna.

Det är inte ovanligt för den enskilda arvjägaren att tro att de kan konkurrera med de större professionella probate genealogerna men det är inte nödvändigtvis fallet. På grund av delvis förhastad digitalisering är frågan om noggrannhet och fullständighet hos offentligt tillgängliga datakällor tveksamt. Det är ofta fallet att en individ kommer att tro att de har använt dessa källor, de känner till hela familjen, när de faktiskt har gjort falska antaganden och en professionell probate genealogist måste berätta för dem att de har fel. Hur vet de professionella företagen detta? Därför har de väldigt erfarna forskare som förstår de slumpmässiga och fallgroparna i genealogisk forskning.

Advokater som är nya för att instruera genealoger rekommenderas att se till att deras leverantörer uppfyller vissa minimikriterier. Ett gott rykte är det första att leta efter, de borde vara medlem i minst en av de främsta släktforskningsorganisationerna och följa deras uppförandekod. Organisationer som AGRA, föreningen av genealoger och forskare kommer att ha klagomål, och även om sanktionerna endast kan utlösa till utvisning, är medlemskap i en sådan organisation det första tecknet på integritet.

För det andra bör de uppfylla externa kvalitetsstandarder som ISO och för det tredje bära professionell ersättningsförsäkring.

Många av de större företagen är agenter för försäkringsgivare och regleras därför av Financial Services Authority. De tillhandahåller försäkringstagare som saknar förmånstagare som skyddar förvaltare och administratörer mot händelsen av en okänd stödmottagare som uppkommer efter det att en egendom har distribuerats.

Beredskapsavgifterna anses vara det skäligaste sättet att ladda, särskilt i intestacyfall. Majoriteten av professionella probate genealoger arbetar på en beredskapsavgift bas. Avgiften är alltid i proportion till värdet på boet, vilket ofta är värt bara några tusen pund och eftersom probate genealogerna bara får betalt när boet är fördelat har de ett större incitament att lokalisera arvingarna i tid och effektivitet sätt.

När de misslyckas får de ingenting som kan slå tillbaka på dem när en egendom har varit dyr och tidskrävande för forskning.

Vissa skulle argumentera för att ta ut fasta avgifter, men det här medför risken för att avgifterna blir en större andel av boet, särskilt i mindre fall. Men de flesta professionella probate genealoger kommer att arbeta på båda hållen och erbjuda olika laddningsalternativ.

Sökprocessen kan leda arvjägaren genom den mörkare sidan av familjelivet, förlorade relationer och brutna äktenskap till den slutliga platsen för en avlägsen arvtagare. Uppåtsidan är att i vissa fall kan genenologens arbete återförena familjer, berätta för dem om deras okända familjehistoria och naturligtvis ge dem en oväntad ekonomisk mejl.

För ytterligare information och råd kontakta finders